Comme un heureux hasard, le Sénégal va disputer une troisième finale consécutive face à une nation d’Afrique du Nord. En 2019, les Lions s’étaient opposés à l’Algérie, qui avait triomphé. Deux ans plus tard, ils avaient décroché leur première étoile en venant à bout de l’Égypte, lors d’une séance de tirs au but. Demain, le Sénégal se lancera dans la quête d’une deuxième étoile face au Maroc. Un duel de Lions qui s’annonce prometteur.
RABAT – Les finales se succèdent pour le Sénégal et se ressemblent presque. Après l’affrontement de 2019 contre l’Algérie et celui de 2021 contre l’Égypte, c’est désormais le Maroc qui se dresse sur le chemin des Lions. Leur destin est lié à ces équipes nord-africaines. En effet, à l’exception de 2002 au Mali, où il avait croisé le Cameroun pour l’acte final, le Sénégal, dans sa quête de gloire, s’est souvent retrouvé opposé à des formations de l’Afrique du Nord. L’attente fut longue après l’échec contre les « Lions Indomptables », qui avaient repoussé leur rêve suprême. Elle s’est étendue sur 17 longues années.
En 2019, le Sénégal, alors premier pays africain au classement Fifa, était arrivé en Égypte avec l’objectif de décrocher son premier trophée majeur. Les « Lions », forts d’un parcours presque irréprochable (5 victoires et 1 défaite), avaient accédé à la finale. En finale, face aux « Fennecs » qui les avaient battus (0-1) en phase de groupes, les Lions avaient rapidement été rattrapés par la réalité. Dès la première offensive algérienne, Baghdad Bounedjah, récupérant le ballon sur la gauche, avait déclenché une frappe. Le ballon, dévié par Salif Sané, avait lobé Alfred Gomis et terminé sa course dans les filets. Malgré la révolte des joueurs d’Aliou Cissé, les « Fennecs » n’avaient pas craqué et avaient empêché les Lions de remporter leur premier titre.
Deux années plus tard, au Cameroun, le Sénégal était revenu plus déterminé. Pourtant, au coup d’envoi de la 33e édition de la CAN, les « Lions » étaient sur le même pied que des adversaires qui n’avaient encore jamais remporté de trophée: Zimbabwe, Guinée, Malawi, Cap-Vert, Guinée Équatoriale, Burkina Faso, Comores, Mali, Gabon, Soudan, Gambie, Sierra Leone, Bénin, Togo, Mauritanie, Kenya, Ouganda et d’autres. Il fallait briser la malédiction de 57 longues années sans titre.
En terre camerounaise, les « Lions » ont signé une présence marquante qui les a portés vers le succès. Vainqueurs du Zimbabwe 1-0, ils ont laissé filer quelques points en route face à la Guinée (0-0) et au Malawi (0-0), avant d’accélérer dans les matchs à élimination directe : 2-0 contre le Cap-Vert ; 3-1 contre la Guinée équatoriale et 3-1 contre le Burkina Faso.
Obnubilée par le désir de laver l’affront de 2019, l’équipe d’Aliou Cissé a fini par briser le signe indien en éliminant l’Égypte lors des tirs au but (4-2). Ainsi, après une longue traversée du désert, les Lions ont enfin goûté à la joie d’une consécration le 6 février 2022, mettant fin à un demi-siècle de frustration et de déceptions.
Demain, face au Maroc, les Lions ont l’occasion d’écrire un nouveau chapitre dans l’histoire du football sénégalais. Un nouveau sacre leur tend les bras après leur parcours remarquable. À eux de mener à bien le travail et d concrétiser le rêve d’un peuple.
