Avec chacun en poche un trophée de Coupe d’Afrique, le Sénégal et le Maroc s’opposent ce dimanche, à partir de 19h00 GMT, au Stade Prince-Moulay-Abdellah de Rabat, dans un duel très attendu avant le coup d’envoi du tournoi. Les « Lions », champions d’Afrique en 2022 au Cameroun, nourrissent l’objectif de reconquérir la Coupe d’Afrique. Pour y parvenir, ils devront non seulement affronter onze Marocains sur la pelouse, mais aussi maîtriser un stade en ébullition qu’il faudra éteindre.
RABAT – Champion d’Afrique en 2022 au Cameroun, pour la première fois de son histoire, le Sénégal avait intégré le gotha des grandes nations africaines. Après des générations de joueurs talentueux qui avaient manqué le coche, Sadio Mané et ses coéquipiers ont mis fin à cette anomalie le 6 février 2022, au Stade d’Olembe de Yaoundé. Aliou Cissé, alors sur le banc, avait orchestré cette réussite après sept années de travail acharné. Quatre ans plus tard, le Sénégal, qui a été privé de son titre par la Côte d’Ivoire, repart en quête. Cette fois-ci, c’est Pape Thiaw qui porte le brassard. L’effectif a beaucoup évolué. Des éléments comme Saliou Ciss, Bouna Sarr, Famara Diédhiou, Abdou Diallo, Cheikhou Kouyaté…, qui avaient joué un rôle crucial dans la conquête du trophée, ne sont plus du voyage. Mais la « Tanière » demeure solide, avec des tauliers tels qu’Édouard Mendy, Kalidou Koulibaly, Idrissa Gana Guèye et Sadio Mané. Sur les six rencontres que le Sénégal a déjà disputées menant à la finale, cinq victoires ont été enregistrées face au Botswana (3-0), au Bénin (3-0), au Soudan (3-1), au Mali (1-0) et à l’Égypte (1-0). Dépeinte comme une défense rigoureuse, l’équipe n’a concédé que deux fois, face à la RD Congo (1-1) et au Soudan (3-1). Le Sénégal aligne aussi l’une des attaques les plus productives du tournoi, avec douze buts inscrits. Toutefois, l’efficacité demeure un point à peaufiner : sur 47 tirs, la précision atteint 61,8 %, et seulement 15,8 % des tentatives se transforment en réalisations. Il faudra donc viser juste face à une défense marocaine qui n’a plus encaissé depuis la phase de poules et le nul contre le Mali (1-1). Au milieu, le combat sera déterminant contre les Lions de l’Atlas. Avec la suspension d’Habib Diarra, le trio Idrissa Gana Guèye, Pape Guèye et Lamine Camara devra assumer une grande partie du travail.
En défense, l’absence de Kalidou Koulibaly, suspendu pour la finale, représente une difficulté certaine. Mais Mamadou Sarr, auteur d’une excellente entrée contre l’Égypte (1-0), rassure. Les côtés devront être verrouillés. Pas de quoi s’alarmer : El Hadji Malick Diouf, qui a mis Mohamed Salah en échec lors du dernier match, pourrait, avec l’aide de Sadio Mané, prendre le dessus sur le flanc droit où l’un des atouts phares marocains, Achraf Hakimi, n’aura pas droit à l’espace. Sadio Mané, auteur de deux buts et de trois passes décisives, héros du succès sur l’Égypte et déjà des grands exploits lors du sacre de 2022, est encore attendu pour sortir son coup de génie habituel. Ses coéquipiers, Iliman Ndiaye, Nicolas Jackson…, devront eux aussi être à la hauteur du rendez-vous et faire parler l’efficacité face à Bono et sa défense.
Atouts des «Lions» du Sénégal
Les « Lions » disposent des ressorts adéquats pour écrire une nouvelle page glorieuse de l’histoire du football sénégalais. Comme ils l’ont démontré face aux Pharaons, il faudra hausser le niveau d’intensité face à une formation survoltée et soutenue par des dizaines de milliers de supporters. Face à la clameur qui pourrait recouvrir le 12e Gaïndé, les hommes de Pape Thiaw, comme lors de leur récente succès à Kinshasa contre la RD Congo (3-2), devront faire preuve de caractère et d’autorité pour éteindre l’effervescence dans le Stade Moulay Abdellah de Rabat et offrir au peuple sénégalais une joie indescriptible. Si des jeunes comme Mamadou Sarr (20 ans), Ibrahima Mbaye (17 ans), Habib Diarra (22 ans), Lamine Camara (22 ans), Pape Matar Sarr (23 ans), El Hadji Malick Diouf (20 ans) restent aptes à prendre part à d’autres CAN, cela pourrait être une ultime opportunité pour des cadres tels qu’Idrissa Gana Guèye (36 ans), Kalidou Koulibaly (34 ans) et Sadio Mané (33 ans). Le double Ballon d’Or africain a laissé entendre une éventuelle retraite après le triomphe contre l’Égypte (1-0). Une victoire sur le Maroc représenterait l’apogée d’une carrière déjà riche en exploits. Mais, surtout, elle constituerait une fierté inestimable pour plus de 18 millions de Sénégalais qui soutiennent leur équipe depuis l’ouverture de la CAN « Maroc 2025 ».
