Déjà garantis d’aller en phase à élimination directe, les Lions du Sénégal croisent le Bénin ce mardi à 19h00 avec une seule ambition : prendre la tête du groupe. Mais au-delà de cet objectif comptable, une menace plane : le risque de suspension pour Krépin Diatta et Pape Gueye.
C’est le pire cauchemar pour tout entraîneur. Diatta porte un avertissement en provenance du match d’ouverture contre le Botswana. Gueye, lui, a été sanctionné lors du duel contre la RD Congo. Les règles ne laissent aucune place au doute: un deuxième carton jaune dans ce match et les deux joueurs devront suivre la rencontre des huitièmes de finale depuis les tribunes. S’affranchir de ces deux éléments clés du dispositif des Lions pourrait affaiblir l’équipe face aux Guépards du Bénin. Mais les aligner malgré ce risque reviendrait à sacrifier des pièces maîtresses pour le premier grand rendez-vous des phases à élimination directe.
Ce match paraît simple sur le papier, mais il est en réalité crucial. Boucler en tête du Groupe D offrirait l’opportunité d’affronter un adversaire a priori plus accessible en huitièmes. À l’inverse, terminer deuxième offrirait un cadeau empoisonné aux Lions : un duel prématuré et brûlant contre les Fennecs d’Algérie.
Pape Thiaw est donc amené à trancher : jouer la sécurité en alignant ses cadres pour assurer la victoire, ou faire confiance à la profondeur du banc pour éviter une catastrophe disciplinaire.
Un banc étoffé pour parer à toutes les éventualités
Si le coach décide de ne pas prendre de risques inutiles, il dispose d’arguments solides. Sur le flanc, le jeune Antoine Mendy est avide de prouver sa valeur. Il existe aussi la possibilité d’opter pour une défense à trois avec Abdoulaye Seck.
Au milieu du terrain, les options abondent. Pour pallier l’absence de Pape Gueye, le Sénégal peut compter sur une véritable armada. Entre l’expérience de Pathé Ciss, la vision de Pape Matar Sarr et l’énergie débordante de Lamine Camara et Habib Diarra, les réserves sont généreuses. Faire tourner l’effectif pourrait même devenir un atout, en offrant du temps de jeu à des joueurs affamés et prêts à bousculer la hiérarchie.
La Zambie a déjà rempli sa mission
Une chose est certaine, la peur de l’élimination n’existe plus. Grâce à la victoire du Maroc sur la Zambie (3-0) hier, le Sénégal et le Bénin sont d’ores et déjà qualifiés mathématiquement.
Cette qualification précoce apporte un matelas de confort à Pape Thiaw, mais elle ne résout pas le problème de discipline. À Tanger, si Krépin et Pape Gueye prennent part au match, les regards se tourneront immédiatement vers l’arbitre dès qu’ils s’approcheront d’un duel. Il faudra donc jouer avec le cœur, mais garder la tête froide.
