Éreinté publiquement pour ses choix lors des deux premiers rendez-vous de l’équipe nationale du Sénégal — la défaite face à la France (3-1) et l’issue défavorable contre la Norvège (3-2) — Pape Thiaw sera au centre des regards ce vendredi, à l’aube du match de survie contre l’Irak, programmé au BMO Field de Toronto, au Canada. Les 19 millions de Sénégalais attendent de voir, lors de la publication de la composition, si le sélectionneur des Lions opérera des ajustements dans son onze ou s’il persistera dans des choix qui ont déjà coûté deux revers amers au champion d’Afrique en titre. En position extrêmement précaire dans la poule I, le Sénégal se voit dans l’obligation de s’imposer largement face aux Lions de Mésopotamie pour nourrir l’espoir d’accéder aux douze meilleurs et atteindre les seizièmes de finale de cette Coupe du monde. Le technicien sénégalais, conscient de l’importance cruciale de cette rencontre pour la suite du tournoi — et peut-être pour son honneur personnel — devra faire preuve d’humilité et de clairvoyance en procédant aux réajustements indispensables dans son effectif afin de décrocher la victoire et laver l’affront. Après avoir été jugé par le regard latent du monde du football, il lui appartient aujourd’hui de mettre de côté son orgueil et d’accepter de regarder la réalité en face. Même si l’adversaire, le petit poucet du groupe I, semble à portée, le Sénégal n’a pas d’autre choix que de tout donner et de gagner avec la manière. Dès lors, Pape Thiaw aura l’opportunité de corriger le tir en revenant sur les erreurs relevées lors des deux premiers matches pour sauver ce qui peut encore l’être. Il est attendu qu’il mette sur pied une équipe plus solide, plus équilibrée et bien plus entreprenante afin d’aller chercher les trois points. Pour une fois dans cette compétition, ses « 26 titulaires », comme il aime souvent le rappeler, pourraient lui servir à sauver les meubles et à redonner de la solidité à l’équipe.
La rencontre s’annonce déterminante pour l’avenir du Sénégal dans ce Mondial: une victoire permettrait non seulement de relancer les espoirs de qualification, mais aussi de démontrer une capacité de réaction face à une critique particulièrement virulente dans les médias et les tribunes sportives.
