Le 8 mars 2022 marque un tournant décisif dans la trajectoire professionnelle de Papa Amadou Sarr. À l’occasion de la Journée internationale des droits des femmes, il prend la parole lors d’un discours prononcé au sein de la Délégation à l’Entrepreneuriat Rapide (DER), où il affirme ouvertement son féminisme et plaide pour une égalité réelle d’accès des femmes à la propriété et au financement, sans que des freins religieux ni sociaux ne puissent entraver leurs ambitions. Son intervention, relatée dans l’entretien accordé au podcast Afropod de la chaîne YouTube Afrofeeling, suscite un tollé sur les plans politique et religieux parmi certains cercles influents du Sénégal.
Alerté dès la soirée, le chef de l’État, Macky Sall, lui intime l’ordre de présenter des excuses publiques à la télévision. Quelques heures plus tard, Sarr apprend son limogeage immédiat : « Le président m’a dit de rester chez moi et qu’il allait me démettre de mes fonctions », déclare-t-il lors de l’entretien diffusé vendredi 31 novembre. L’annonce est relayée à plusieurs reprises dans le journal télévisé national, et le directeur de la DER est placé sous escorte pour des raisons de sécurité. L’ancien Directeur Exécutif à l’AFD précise qu’il a toujours refusé le favoritisme et les recrutements de complaisance, et qu’il a défendu une politique de financement transparente à la tête de la DER, même si cela lui a valu de nombreux opposants dans la sphère politique.
Lui-même, Sarr, affirme que son limogeage constitue la sanction d’un discours courageux : « J’ai été sanctionné pour avoir dit tout haut ce que beaucoup pensent tout bas », affirme-t-il face caméra. Il réaffirme sa loyauté envers ses principes, ayant quitté un poste très bien rémunéré à la Fondation Bill & Melinda Gates afin de servir son pays. Selon ses propos, le succès se mesure avant tout par l’intégrité et la générosité, et non par la richesse matérielle.
