Les cheveux blancs, un symbole de sagesse ou un signe de vieillissement prématuré
Les cheveux blancs, longtemps considérés comme un indicateur de maturité ou de sagesse, sont aujourd’hui de plus en plus visibles chez les jeunes, aussi bien sur leur tête que sur leur barbe. Ce phénomène, qui peut surprendre ou inquiéter, concerne une partie croissante de la population, notamment au Sénégal, où de nombreux adolescents ou jeunes adultes voient apparaître les premiers cheveux blancs dès l’adolescence ou au début de leur vingtaine. Pour certains, cela représente simplement un changement esthétique sans grande importance, tandis que pour d’autres, c’est une réelle source de choc, souvent perçu comme un signe de vieillissement prématuré. Entre facteurs génétiques, stress, modes de vie modernes et carences nutritionnelles, la survenue précoce de cheveux blancs soulève de nombreuses questions et inquiète.
Le regard sur l’âge et l’apparition des cheveux gris
L’âge est souvent perçu comme un critère associé à la vieillesse, et l’apparition de cheveux blancs n’échappe pas à cette idée. Les cheveux gris ou blanchis sont généralement considérés comme annonciateurs d’une nouvelle étape de la vie, celle du troisième âge. Il est naturel de vieillir avec le temps, et cette transformation fait partie du cycle biologique. Pourtant, certains peuvent voir apparaître leurs premiers cheveux blancs bien avant l’âge attendu, parfois de manière très précoce. À l’image de Fatou, qui, à la quarantaine, a remarqué ses premiers cheveux blancs à l’âge de 12 ans, alors qu’elle était encore au collège. « Au début, c’était amusant pour moi car j’avais toujours ce petit bouton de cheveux blancs situé au centre de ma chevelure totalement noire et cela me faisait plaisir », raconte-t-elle. Elle se souvient que sa mère utilisait du charbon pour dissimuler ces petites taches blanches. « Mais avec le temps, notamment vers 30 ans, cette blancheur s’est répandue, débordant un peu partout, et cela devenait de plus en plus visible, plus qu’à l’époque où j’étais plus jeune. Ce qui m’a vraiment gênée, c’est lorsque j’ai atteint la trentaine. Je n’arrivais plus à me concentrer sur autre chose que mes cheveux. À chaque passage au salon, on me soulignait la jeune blancheur de mes cheveux. On me demandait souvent : ‘vous avez des cheveux blancs très jeunes’. J’étais obligée d’expliquer que je commençais à en avoir à l’âge de 12 ans », se désole-t-elle.
Les réactions sociales face aux cheveux blancs précoces
Fatou confie que le regard des autres devenait de plus en plus difficile à supporter. « On m’appelait tata ou ‘yaye boy’ (fils ou fille aîné(e)) alors que certains personnes avaient le même âge que moi », indique-t-elle. La situation était devenue pesante au fil du temps, et pour tenter d’échapper à ces remarques, elle a décidé de faire des locks. Elle utilisait aussi la coloration noire pour dissimuler ses cheveux blancs, dans l’espoir de ne plus subir ces commentaires désobligeants. « Même avec mes locks, cela reste visible », déplore-t-elle. La problématique concerne également d’autres jeunes femmes comme Astou Fall, âgée de 28 ans, qui subit elle aussi moqueries et remarques désobligeantes. « J’ai été traitée de mamie par certains, parce que mes cheveux présentent deux tons, ce qui me complexait beaucoup », confie-t-elle. Avec le temps, Astou a réussi à faire abstraction, mais une simple remarque de l’entourage peut rapidement la faire sortir de ses gonds. Même dans son environnement professionnel, ces remarques persistent : « Les clients ne regardent que ma tête, c’est difficile, on dirait que j’ai 50 ans », déplore-t-elle.
Les jeunes et la découverte des cheveux blancs : des témoignages
Daouda Diop, âgé de 27 ans, relate qu’il a remarquablement découvert ses premiers cheveux blancs en se regardant dans le miroir en peignant sa barbe. « J’étais surpris, surtout pour mon âge », confie-t-il. Le jeune homme, qui travaille dans la vente de chaussures, a avoué avoir ressenti une certaine gêne face à cette nouvelle réalité. « Je voyais venir les regards moqueurs et les quolibets de mes amis », explique-t-il. Pour éviter ces remarques, il a choisi de se teindre les cheveux et la barbe, cherchant ainsi à dissimuler ses cheveux blancs.
Les causes de l’apparition précoce des cheveux blancs : point de vue médical
Selon le docteur Moussé Pathé Mbaye, spécialiste en gériatrie, plusieurs facteurs peuvent expliquer l’apparition prématurée de cheveux blancs. « La principale cause est le stress. En réalité, le stress perturbe la production de mélanine, cette substance qui colore naturellement les cheveux », explique-t-il. Il ajoute que, dans le contexte actuel, une majorité de jeunes sont soumis à des conditions socio-économiques difficiles, ce qui peut favoriser cette réponse physiologique. « Le tabagisme est également fortement impliqué. La recrudescence du tabagisme chez les jeunes peut expliquer l’apparition précoce des cheveux blancs. Le tabac n’a aucun avantage, il ne fait qu’engendrer des effets délétères », souligne-t-il. Outre le stress et le tabac, d’autres facteurs environnementaux comme la pollution ou l’exposition aux rayons ultraviolets peuvent également endommager la mélanine, et ainsi contribuer à la décoloration des cheveux. La génétique joue également un rôle important : si un parent a développé des cheveux blancs à un jeune âge, il est probable que cette caractéristique se transmette. « Si un parent a eu des cheveux blancs à 20 ans, son enfant peut également en avoir dès 19 ou 20 ans », précise-t-il.
Le phénomène des cheveux blancs précoces : une origine multifactorielle
Le docteur Ibrahima Ndiaye, dermatologue, explique que l’apparition de cheveux blancs à un jeune âge est liée à une dégradation de la mélanine dans le follicule capillaire. « La canitie, ou blanchiment des cheveux, est généralement un phénomène lié à l’âge. Plus on vieillit, plus la production de mélanine diminue, ce qui entraîne le grisonnement puis le blanchiment », rappelle-t-il. Cependant, il constate une augmentation de cette situation chez les jeunes. L’une des causes majeures évoquées est le stress, qui peut déclencher cette perte prématurée de coloration capillaire. La consommation de tabac est également impliquée. Enfin, une mauvaise alimentation, pauvre en vitamines B8 et B12, présentes dans la viande, le lait et les œufs, peut favoriser ce phénomène. « Chez les végétariens ou ceux qui consomment peu de viande, la carence en ces vitamines peut accélérer le blanchiment des cheveux », note-t-il.
Les causes médicales et autres facteurs de l’albinisme à la naissance
Certaines maladies peuvent également conduire à une apparition précoce des cheveux blancs. Le vitiligo, par exemple, peut entraîner un blanchiment des cheveux si la maladie affecte également le cuir chevelu. Dans ces cas, le blanchissement est souvent réversible si la pathologie est traitée efficacement. Par contre, le blanchiment naturel dû au vieillissement est irréversible. En outre, il existe des cas exceptionnels de cheveux blancs présents dès la naissance, liés à des maladies congénitales. Parmi celles-ci, la carence en zinc peut provoquer un blanchiment prématuré. Plus particulièrement, la maladie de l’albinos, ou albinos oculo-cutanés, se caractérise par une absence ou une faible production de mélanine dès la naissance, aboutissant à des cheveux blancs ou très clairs. Cette condition, aussi appelée « poulet » en wolof, est une maladie congénitale distincte de la canitie, qui concerne principalement une anomalie de pigmentation présente dès la naissance.
