Nguiguis, niché dans la commune de Mérina Dakhar, était autrefois le centre administratif des Damels du Cayor, le lieu où siégeaient les conseillers de Lat-Dior. Cent-quarante ans après la disparition du Damel le plus illustre, le village qui abrite encore le baobab emblématique « Guy Lat-Dior » a abandonné son statut de sanctuaire clos pour devenir une bourgade moderne, pourvue d’eau, d’électricité et d’infrastructures routières, nourrissant désormais l’espoir d’un essor autour du tourisme culturel.
Il existe des localités où l’histoire se découvre à chaque pas. Nguiguis, au cœur de Mérina Dakhar, appartient à ces lieux où l’époque se lit dans le paysage. À l’instar de Mboul, Ngolngol ou Souguère, ce hameau fut l’un des piliers du royaume du Cayor, un endroit stratégique où se tissaient les plans destinés à défendre le royaume.
« Si Mboul fut l’une des capitales du Cayor, Nguiguis abritait le siège des conseillers des Damels, parmi lesquels Birima Yacine Mboup et Lat-Dior Ngoné Latyr Diop. On pourrait, aujourd’hui, parler de ce lieu comme du siège de l’Assemblée nationale », rappelle Aymérou Gningue, ancien maire de Mérina Dakhar. Quatre-vingt-dix ans après la disparition du plus célèbre des Damels, le village conserve ses reliques. Un baobab centenaire, baptisé « Guy Lat-Dior », et un tamarinier, favoured by the Damel Birima Yacine, témoignent de ce passé.
Sur les traces du Damel
Pour atteindre le site, il vaut mieux éviter la piste chaotique Ngaye-Mékhé, en cours de réhabilitation. Le chef de village, Lamane Diop, propose l’itinéraire par la Nationale 2 jusqu’à Kelle, puis un chemin secondaire. Une route d’accès relie désormais la RN2 au cœur du Cayor. En moins de dix minutes, on foulant la terre du Damel. On quitte la route qui sépare le village des vastes champs appelés « Gnuenth » pour s’engouffrer sur un sentier sablonneux.
Le « Guy Lat-Dior » s’élève, imposant, avec ses rides centenaires, entouré d’herbes vertes en cette fin d’hivernage. Curieusement, son feuillage demeure dense jusqu’au tronc, une particularité notable pour un arbre presque bicentenaire, déjà majestueux à l’époque de Lat-Dior. « Lat-Dior venait fréquemment à Nguiguis, souvent sous ce baobab qui porte son nom », précise Lamane Diop.
« Des chercheurs, des étudiants viennent souvent ici. Ils ont prélevé des échantillons sur le sol pour dater l’arbre. Ils ont promis de revenir ». À quelques pas, le grand tamarinier serait, selon la tradition, le refuge de djinns inoffensifs. Autrefois fermé, sacré et réservé aux initiés du pouvoir royal, Nguiguis s’est désormais ouvert à la modernité.
Nguiguis fut, en effet, longtemps une terre de refus où se tramaient des stratégies pour repousser l’ennemi; aujourd’hui, elle s’est ouverte à l’ère contemporaine.
Le pigeon de Lat-Dior et les sept hameaux
Le chef de village, Lamane Diop, nous accueille dans une demeure moderne, arborant fièrement le drapeau tricolore du Sénégal, signe que nous sommes bien chez celui qui représente les autorités territoriales et étatiques. Le protocole d’accueil achevé, il raconte ce qu’il sait de l’histoire de Nguiguis selon la tradition.
Le nom même de Nguiguis remonte à Lat-Dior. Selon la tradition orale, le Damel aurait attaché un talisman à un pigeon qu’il aurait ensuite lâché. L’oiseau se posa d’abord sur un arbre à Mboul, puis sur un autre arbre baptisé Nguiguis, là où se situe le village. Composé à l’origine de sept hameaux – Diakhaté, Diop, Gningue, Loum, Fall, Wade – le village formait une entité unique.
La peste l’a fragmenté. Pour fuir la maladie, les familles se sont restructurées selon leurs patronymes, dans leurs propres terres. C’est l’origine des sept hameaux qui constituent Nguiguis-Mor. Peuplé d’environ 400 carrés, soit près de 4000 habitants, ses premiers occupants seraient des Peuls. « Un éleveur Peulh soigna les malades et, en contrepartie de ce service, le Damel lui attribua près de 6 kilomètres carrés il y a environ cinq siècles », raconte Lamane Diop.
La révolution de l’eau, de la lumière et de la route
À la différence de Mboul, Nguiguis n’est plus abandonné. Le tournant vers la modernité a commencé avant 2009 avec Baye Khoye Loum qui y a introduit le réseau de la SDE, avec un robinet desservant deux hameaux. De 2009 à 2024, le maire Aymérou Gningue est allé plus loin. « Nguiguis est le village natal de mon père. J’ai pris l’engagement d’améliorer ce secteur du Cayor profond », déclare l’ancien président du groupe Benno Bokk Yaakaar.
Chaque zone bénéficie de deux bornes-fontaines, puis d’un robinet dans chaque foyer. Un important forage destiné au maraîchage, des poteaux électriques éclosant dans chaque hameau, et une route reliant Nguiguis à la RN2 via Kelle. « Nous vivons dans une zone rurale certes, mais nous ne sommes plus de simples villageois. Nous disposons désormais de l’accès à l’eau, l’électricité, les routes et nous continuons à faire vivre nos cultures et notre élevage », se félicite le chef du village.
L’effet est immédiat : l’exode rural a fortement reculé. « Plutôt que de partir vers les campagnes, les habitants restent et, parfois, c’est l’exode urbain qui se dessine. De nombreux Dakarois et Thiessois demandent des parcelles », informe Lamane Diop. Cependant, des besoins subsistent : de mini-forages solaires pour diminuer le coût de l’énergie et permettre aux femmes de transformer les productions locales, ainsi que le renforcement de la structure sanitaire mis en place par la famille Loum.
Pour Aymérou Gningue, investir à Nguiguis, c’est aussi préserver l’histoire : « Pour faire vivre l’histoire, il faut préserver ces héritages intacts et les revitaliser afin d’alimenter un tourisme culturel ». Cette vision est partagée par Mouhamadou Wade, ancien sous-préfet de Mérina Dakhar. Selon lui, la zone du Cayor recèle un potentiel historique et religieux, marqué par des figures telles que Cheikh Ahmadou Bamba et Seydi El Hadji Malick Sy qui y ont séjourné.
Il existe aussi des figures de la résistance armée comme Lat-Dior. Grâce à la réhabilitation de la route Ngaye-Thilmakha, cette portion du Cayor s’ouvrira davantage au reste du Sénégal et au monde, via le tourisme religieux et culturel, affirme l’ancien sous-préfet de Mérina Dakhar. Entre vestiges royaux et robinets dans chaque foyer, Nguiguis est ainsi passé du refus à l’ouverture, dessinant une dynamique où mémoire historique et vie moderne se rencontrent.
