Ce jeudi 21 mai, Pape Thiaw prendra place devant le micro pour déplier une liste qui compte 26 noms. Un exercice qui paraît a priori simple, mais qui, en pratique, s’apparente à un Tetris géant où chaque mouvement d’une pièce entraîne aussitôt la chute d’une autre.
Le casse-tête Koulibaly
Impossible d’aborder ce récapitulatif sans commencer par Kalidou Koulibaly. Capitaine des Lions, pilier de la défense et véritable leader du groupe, il est actuellement blessé à la cuisse. Son état mobilise toutes les inquiétudes au sein de la Tanière, au point que l’échéance d’une Coupe du monde sans son patron du secteur défensif n’est plus un scénario improbable. Ce qui rend ce dossier encore plus cru, c’est le voile qui l’entoure. Touché à la cuisse durant un entraînement avec Al-Hilal, il souffre d’une contusion aggravée par un hématome sous-cutané jugé inhabituel par son entraîneur Simone Inzaghi, qui a confié n’avoir « jamais vu une blessure pareille en 30 ans de carrière ». Quand un coach formule ce genre d remarque, les nuits à la Tanière ne sont plus très sereines. Hématome sous-cutané, incapacité à courir normalement, absence de fenêtre de retour clairement définie… Le dossier Koulibaly est devenu le sujet numéro un autour du camp. Pape Thiaw a d’ores et déjà en tête plusieurs scénarios pour composer la liste des 26 Lions.
Et ce qui complique encore la donne : avec 103 sélections à son compteur, Koulibaly demeure une colonne vertébrale de l’équipe nationale. Sa blessure et son état de forme préoccupent énormément. S’il devait malgré tout être présent, ce serait une sorte de sprint contre la montre. Le premier rendez-vous figé dans le calendrier est le match contre la France, le 16 juin, soit moins d’un mois à tenir. En cas d’absence confirmée, Mamadou Sarr apparaît comme le candidat naturel pour le remplacer, mais il n’a pas disputé le moindre match avec Chelsea depuis plus d’un mois. D’autres noms entrent en lice pour tirer leur épingle du jeu : Moustapha Mbow (Paris FC), Abdoulaye Faye (Lorient), Arouna Sanganté (Le Havre) ou encore Ousmane Diao (Midtjylland). La potentialité d’un coup de théâtre pourrait venir de Malang Sarr, seul Sénégalais à figurer dans l’équipe-type de Ligue 1 cette saison.
Les revenants et les fantômes
Le Sénégal est sorti vainqueur de la CAN 2025 avec une liste de 28 joueurs. Pour le Mondial, la FIFA limite l’effectif à 26 éléments. Deux champions d’Afrique 2025 devront donc faire l’impasse. Deux héros du sacre regarderont le Mondial s’écrire depuis leur canapé. Et c’est ici que les nuits de Pape Thiaw sont susceptibles d’être particulièrement turbulentes.
Pape Matar Sarr et Habib Diarra, absents lors de la CAN en raison respectivement d’une maladie et d’une suspension, devraient logiquement être de la partie. Cependant, au milieu du terrain, la concurrence est rude. Gana Gueye, Lamine Camara et Pape Gueye disposent aussi d’une place assurée par leur expérience et leur valeur actuelle. Mamadou Lamine Camara, déjà présent à la CAN, est toutefois menacé par la contrainte du nombre et pourrait ne pas être épargné par la coupe finale.
L’attaque, terrain de tous les débats
Sur le front offensif, les choix s’annoncent particulièrement disputés. Boulaye Dia, en difficulté à la Lazio, pourrait être contraint de céder du terrain à l’ascension de Bamba Dieng, auteur d’une saison remarquable et pressenti pour devenir le véritable second choix derrière Nicolas Jackson.
Et puis, il y a ce duel entre Habib Diallo et Chérif Ndiaye. Diallo bénéficie d’un vécu et d’une connaissance des grands rendez-vous qui rassurent, tandis que Ndiaye impressionne par sa puissance et son élan actuel. La question demeure : Pape Thiaw va-t-il convoquer les deux dans sa liste des 26 Lions ? Ou devra-t-il trancher et privilégier l’un d’eux seulement ?
Les outsiders qui frappent à la porte
Assane Diao est forfait pour la CAN, mais Nobel Mendy et Mamadou Diakhon, novateurs de mars, tentent encore de glaner une place. Qu’en est-il d’Ilay Camara ? Ces joueurs ont été testés et ont montré des choses, mais l’espace dans une liste coupée à 26 est impitoyable. Mamadou Diakhon n’a disputé qu’environ une demi-heure face à la Gambie lors de sa première apparition avec les Lions. Cela suffisait-il pour figurer dans les 26 ? Probablement pas pour l’instant en perspective d’une Coupe du monde, mais son nom demeure clairement en filière d’avenir pour le football sénégalais.
Les gardiens, seule certitude
Dans ce brouillard ambiant, il en va autrement pour les postes entre les poteaux: c’est la zone où le consensus est le plus net. À moins d’un coup dur de dernière minute, les trois gardiens retenus pour le Mondial sont connus: Édouard Mendy, Mory Diaw et Yehvann Diouf. Pour les autres postes, tout reste possible et tout peut être bouleversé jusqu’au dernier moment.
Verdict ce jeudi
L’objectif fixé par Pape Thiaw était de doubler, voire tripler chaque compartiment avant le départ du camp de base, prévu pour le 25 mai. Sur le papier, cette étape est atteinte. Mais réduire 55 noms à 26 constitue une réalité bien plus complexe. Chaque nom rayé représente une histoire humaine, un joueur qui a tout donné au cours de la saison et qui apprendra son sort en direct lors d’une conférence de presse. Le Sénégal évolue dans le groupe I, aux côtés de la France, de la Norvège et de l’Irak, avec des ambitions sérieuses. Entre l’incertitude entourant Koulibaly, les attaquants qui disputent les dernières places et les retours de blessure qui redistribuent les cartes, Pape Thiaw n’a pas eu une tâche facile pour composer sa liste définitive. Ce jeudi, on découvrira enfin quels 26 Lions partiront à la conquête de l’Amérique. D’ici là, les responsables et leur casse-tête ne manqueront pas d’alimenter les discussions.
