Originaire d’Asie, le bubble tea attire désormais un public de plus en plus fidèle à Dakar, surtout pendant les périodes de chaleur estivale. Entre curiosité, découvertes de nouvelles saveurs et rayonnement des réseaux sociaux, cette boisson colorée s’insère progressivement dans les habitudes locales.
Composé d’un thé noir infusé, de perles de tapioca pré-cuites, le tout mélangé à du lait, à un sirop sucré et à des glaçons, le thé au lait à bulles est l’une des multiples variantes du bubble tea. Né à Taïwan, plus précisément à Taichung dans les années 1980, il réunit fréquemment du thé avec du lait ou des fruits et est agrémenté de perles de tapioca tendres. À l’aube des années 1990, le bubble tea a gagné le Japon et Hong Kong (Chine). Aujourd’hui, il s’est imposé dans le quotidien des Sénégalais.
À Sacré-Cœur, non loin de l’arrêt du BRT, Adèle, d’origine chinoise et installée au Sénégal, tient un salon de thé où le bubble tea occupe une place centrale. Dans cet espace aux touches de rose bonbon, le client peut venir savourer cette boisson venue d’Asie. Le salon Touti Touti offre une atmosphère cosy et chaleureuse. Quelques fleurs décoratives embellissent les murs, apportant une ambiance joyeuse au lieu. En ce début de week-end, la fréquentation est soutenue et l’endroit, où la fraîcheur accueille le visiteur, contraste avec la chaleur extérieure. Ici, il n’est pas difficile de trouver de quoi se rafraîchir. Le bubble tea est servi bien froid, procurant une vraie bouffée de fraîcheur.
Dose de fraicheur
Babacar Mbaye et son amie Dior Guèye ont fait le déplacement après une journée à l’université pour s’hydrater et s’offrir une pause rafraîchissante. Ces deux camarades de cours souhaitent tester quelque chose de nouveau. « C’est la première fois que je découvre le bubble tea. Et je dois dire que c’est une boisson délicieuse et rafraîchissante », confie Babacar en sirotant un bubble tea à la fraise. « C’est vraiment excellent. Je ne regrette pas d’avoir goûté », renchérit Dior, qui déguste un bubble tea mangue-abricot. Elle avoue en consommer régulièrement, en particulier par temps chaud.
Si Babacar et Dior savourent leur boisson en salle, derrière le comptoir, Adèle mène la cadence. En ce début de week-end, la ruée est évidente et, aidée par ses deux employées, elle s’emploie à satisfaire la demande croissante. La Chinoise devenue « Sénégalaise par adoption » se réjouit de constater que les Dakarois s’emparent de plus en plus du bubble tea. « Cela fait vraiment plaisir, car mon objectif était de faire découvrir cette boisson rafraîchissante », affirme la propriétaire du salon Touti Touti.
Elle poursuit en expliquant que, au départ, le produit n’avait pas convaincu tout le monde. « J’ai dû adopter une autre approche. Je descendais sur le terrain pour proposer des dégustations gratuites », se souvient-elle en souriant. Aujourd’hui, après une année d’activité, elle constate une hausse de la clientèle, particulièrement en cette saison chaude. « En ce moment, nos commandes ont doublé et nos thés viennent directement de Chine », note-t-elle, ravie. Adèle mise sur l’été et sur des tarifs attractifs compris entre 1500 FCFA et 2500 FCFA pour se démarquer. « L’essentiel pour nous est de faire connaître le bubble tea. Et nous envisageons même de tester des fruits aux saveurs locales », annonce-t-elle.
Boisson qui séduit de plus en plus
Plus loin, dans la Zone B, Bintou gère Happy Bubble Tea. Dans ce cadre, les tons verts et rose bonbon créent une ambiance chaleureuse et conviviale. L’objectif demeure le même : faire connaître cette tendance mondiale encore peu développée au Sénégal. Cette entreprise locale s’est spécialisée dans la commercialisation de cette boisson depuis près d’un an. Elle cherche aussi à offrir aux consommateurs « une expérience gustative originale », tout en adaptant l’offre aux préférences locales.
« Nous avons choisi cette boisson pour son aspect innovant. Contrairement aux boissons traditionnelles, le bubble tea offre une grande diversité de saveurs, de textures et de combinaisons, ce qui permet à chacun de créer une boisson qui lui ressemble », explique Bintou.
« On observe une hausse réelle de l’engouement pour le bubble tea à Dakar. Les clients, notamment les jeunes, se montrent curieux d’expériences culinaires nouvelles », ajoute la gérante. Selon elle, la demande se porte désormais vers des boissons innovantes, rafraîchissantes et personnalisables. Bintou attribue aussi cet essor au rôle déterminant des réseaux sociaux. « C’est une boisson très visuelle, colorée et personnalisable, ce qui en fait un produit particulièrement apprécié sur les réseaux sociaux. Cette visibilité éveille la curiosité et pousse à l’essayer », remarque-t-elle. Cette dynamique contribue à faire connaître cette spécialité asiatique à une clientèle toujours plus large.
Passerelle entre deux cultures
À la tête du Matcha Café Dakar, Hitomi Saito ambitionne de faire de son établissement un véritable trait d’union entre les cultures japonaise et sénégalaise. Ouvert à Dakar depuis 2019, le café mise sur l’authenticité du matcha japonais et sur le bubble tea pour faire découvrir les saveurs du Japon tout en valorisant les produits du terroir sénégalais.
Le choix du bubble tea n’est pas dû au hasard. Selon Hitomi Saito, cette boisson présente des caractéristiques susceptibles de plaire naturellement aux consommateurs locaux. « Les perles de bubble tea sont fabriquées à partir de fécule de manioc. Comme le manioc est un aliment bien connu au Sénégal, je pensais que cette texture plairait naturellement aux consommateurs sénégalais », souligne-t-elle.
« Au début, très peu de personnes connaissaient le bubble tea. Lorsque nous expliquions que les perles étaient élaborées à base de manioc, les clients se rassuraient et acceptaient volontiers de goûter. Beaucoup sont ensuite devenus des clients fidèles », se remémore Hitomi Saito. Sept ans plus tard, la situation a grandement évolué. « Lorsque nous avons commencé, à ma connaissance, il n’y avait pas d’autres établissements proposant du bubble tea à Dakar. Aujourd’hui, plusieurs boutiques spécialisées ont ouvert, ce qui montre que cette boisson est devenue très populaire », constate-t-elle, voyant dans cette évolution une preuve de l’engouement des Dakarois.
Pour Hitomi Saito, le succès du bubble tea va bien au-delà du simple plaisir gustatif. « Le bubble tea est bien plus qu’une boisson : c’est une expérience. On admire les perles, on ressent les arômes, on goûte les saveurs, on apprécie leur texture et on partage ce moment. C’est sans doute ce qui explique pourquoi tant de personnes y retournent », analyse-t-elle.
Si certains ingrédients proviennent du Japon, de Chine ou de France pour assurer leur qualité, le Matcha Café Dakar privilégie autant que possible les ressources locales. « Nos sirops de mangue et de fraise sont faits maison, nous utilisons du miel de Casamance, du gingembre et du citron vert sénégalais, et nous façonnons aussi à la main nos perles naturelles de bubble tea à base de fécule de manioc », détaille Hitomi Saito.
L’établissement prépare aussi une nouvelle recette mariant le bissap sénégalais au thé vert japonais, symbole de cette rencontre entre deux traditions culinaires.
