« Il est fini », « il ne retrouvera jamais son niveau »… Qu’est-ce que Krépin Diatta n’a pas entendu ? En novembre 2021, une rupture des ligaments croisés le met hors course et l’écarte de la CAN 2022 que le Sénégal remporte. Par la suite, le retour à son meilleur niveau a été ardu après une longue période d’absence. Beaucoup l’avaient enterré trop rapidement. Aujourd’hui revenu au sommet, Krépin Diatta leur répond sur le terrain.
Besoin d’un arrière droit, Krépin est là. Pas de latéral gauche disponible ? il se propose. Un milieu de terrain qui manque ? il est prêt. L’attaque est dépourvue ? le joueur de Monaco est à disposition. Voilà l’art de la polyvalence. Krépin Diatta sait (presque) tout faire. À tel point qu’on pourrait plaisanter, en mode ironique, en se demandant s’il ne pourrait pas enfiler les gants pour garder les cages en cas d’urgence chez les gardiens du Sénégal. Peut-être cache-t-il un potentiel d’Oliver Kahn…
Sa plus grande force demeure cette capacité rare à s’ajuster à n’importe quel rôle sans jamais trahir le jeu. N’est-il pas, aujourd’hui, le joueur le plus polyvalent de l’histoire du football sénégalais ?
Le génie d’Aliou Cissé
Cette polyvalence n’est pas le fruit du hasard. Elle résulte aussi de la vision d’Aliou Cissé, entraîneur qui n’a jamais hésité à exploiter les qualités hybrides de ses joueurs. On en a vu de toutes les couleurs avec lui. Habib Diarra, aujourd’hui remarquable dans l’entrejeu et considéré comme l’un des meilleurs milieux de la sélection, avait débuté en Équipe nationale… au poste de latéral droit.
Formose Mendy, défenseur central formé à la base, a lui aussi été utilisé sur le flanc droit. Une expérience qui n’a pas toujours été comprise par le public, alors que ceux qui le suivaient en club savaient qu’il brillait dans une défense à trois. On a même vu Idrissa Gana Gueye évoluer en numéro 10 sous Aliou Cissé, notamment lors de la CAN 2019, position qui a semblé lui réussir, étant à son apogée en sélection à cette époque.
Mais la plus grande réussite d’« El Tactico » dans ses bricolages reste sans doute le basculement de Krépin Diatta vers le poste d’arrière droit. Tout commence après la retraite internationale de Youssouf Sabaly. Le Sénégal se demande : « Que va-t-on faire sur le couloir droit ? Va-t-on continuer à bricoler ? » La solution était pourtant sous leurs yeux. Krépin Diatta, joueur de l’AS Monaco.
Il prend les commandes du couloir droit, s’y installe durablement et devient indéboulonnable. À la CAN 2023 en Côte d’Ivoire, il figure parmi les meilleurs joueurs du tournoi. Match après match, il enchaîne les prestations de haut niveau, joue avec le cœur, laisse son âme sur le terrain. Depuis, il s’impose comme une valeur sûre de l’équipe et apparaît parmi les espoirs appelés à devenir des cadres après l’ère des légendes Kalidou Koulibaly, Édouard Mendy, Idrissa Gana Gueye et Sadio Mané.
Briller comme Dani Alves
Krépin Diatta est la preuve que, lorsque l’on sait jouer au football, on sait aussi faire du beau football. Formé sur le rôle de numéro 10, il devient en 2019 le meilleur jeune joueur de la CAN remportée par l’Algérie. À Bruges puis lors de ses débuts à Monaco, il évolue sur le flanc droit de l’attaque. Ce poste lui convient sur le plan du jeu, même si l’efficacité devant le but est encore perfectible. Puis il recule d’un cran. Sans le savoir, il trouve peut-être le poste qui lui convient le mieux. Latéral droit, Diatta brille, déploie toute sa classe et convainc tout le monde. En le regardant jouer, on dirait qu’il a toujours évolué à ce poste. Il défend avec rigueur, attaque avec intelligence, crée des occasions, remporte des duels et enchaîne montées et descentes grâce à un cardio impressionnant. Même dans les dernières minutes, il peut lancer des accélérations fulgurantes lorsque les autres sont à bout de forces. Sa technique supérieure lui permet de dribbler ses adversaires et d’assurer une relance propre depuis l’arrière. Krépin Diatta agit avec le cœur, prêt à tout donner pour ses couleurs. Certes, il n’atteint pas encore le niveau de Dani Alves, légende du FC Barcelone et référence internationale à ce poste. Mais sans exagération, on peut dire que le Sénégal tient en lui une figure du même acabit : l’un des meilleurs arrières droit actuels en Afrique et en Ligue 1.
Cette CAN repose en grande partie sur lui et sur ses prestations. Le Sénégal compte sur Krépin Diatta et croit en lui. Il entame la compétition de la meilleure façon en se plaçant parmi les meilleurs éléments des phases de groupe. Il montre qu’il est venu chercher sa revanche en s’emparant du trophée continental.
