Le Sénégal affronte le Bénin mardi 30 décembre, lors de la 3e journée de la CAN 2025 dans le groupe D. En tête du classement avant le coup d’envoi, les Lions viseront à conserver leur suprématie afin de demeurer à Tanger. Pour Kalidou Koulibaly, ce rendez-vous revêt une signification particulière puisqu’il atteindra sa 100e sélection.
En foulant la pelouse du stade Ibn Batouta de Tanger ce mardi, le brassard au bras et la mission d’emmener son équipe en tête du groupe D, Koulibaly n’a sans doute pas en tête ses exploits personnels. Pourtant, l’histoire retient ce 30 décembre 2021. Ce jour-là, le défenseur sénégalais atteignait le cap symbolique des 100 sélections avec les Lions. Oui, 100 capes. Il deviendra le troisième joueur de l’histoire des Lions à atteindre ce total, après Idrissa Gana Gueye (qui pourrait atteindre 123 sélections s’il joue) et Sadio Mané (qui pourrait atteindre 119 sélections s’il dispute l’intégralité du match). Le capitaine a marqué deux buts et délivré six passes décisives depuis ses débuts en sélection.
Une régularité à toute épreuve
Le premier maillot du Sénégal que Koulibaly a porté remonte au 5 septembre 2015, lors d’un match amical contre la Namibie (victoire 2-0); il a d’ailleurs disputé l’intégralité de ce rendez-vous. Quatre jours plus tard, il est venu au banc pour un autre amical face à l’Afrique du Sud, faisant son entrée à 26 minutes de la fin. D’ailleurs, ce 9 septembre 2015 reste gravé, car c’est le seul match sur ses 99 sélections où il a commencé sur le banc.
Par ailleurs, Kalidou Koulibaly affiche une régularité exceptionnelle. Sur 99 sélections, il a été titulaire 98 fois et n’a été remplacé que sept fois. Ce qui fait qu’il a disputé l’intégralité des matchs du Sénégal 91 fois. Malgré l’âge (34 ans) et la concurrence féroce, il demeure un maillon essentiel. Preuve : depuis 2021, il n’a été remplacé que deux fois — en novembre 2024 au Burundi lors des qualifications à la CAN 2025, et en novembre 2025 lors du match amical contre le Kenya. Et la seule fois où Koulibaly est resté sur le banc sans jouer, c’était face à l’Irlande en juin 2025. À noter que le défenseur n’a reçu qu’un seul carton rouge avec les Lions, le 2 septembre 2017 au stade Léopold Sédar Senghor contre le Burkina Faso (0-0) lors de la 3e journée des éliminatoires de la Coupe du monde 2018.
Depuis son tout premier appel en sélection, le numéro 3 n’a manqué que deux rassemblements. D’abord en octobre 2018, face au Soudan (3-0) et à la Guinée équatoriale (1-0), Aliou Cissé ayant choisi de le mettre au repos. Ensuite deux ans plus tard, en octobre 2020, il avait été testé positif au Covid-19.
Un parcours CAN sans échec
Ce soir-là, Koulibaly s’apprête à disputer sa 20e confrontation en Coupe d’Afrique des Nations. Il figure parmi les quatre joueurs sénégalais les plus capés dans l’histoire du tournoi, juste derrière Henri Camara (22 sélections), tandis que les records absolus appartiennent à Sadio Mané et Idrissa Gana Gueye (24). Il demeurera à jamais le premier capitaine à hisser le trophée, lors de l’édition du 6 février 2022 au Cameroun.
Cependant, ce qui retient le plus l’attention, c’est que, lors de sa cinquième CAN, il a participé à l’intégralité des matchs du tournoi depuis sa première apparition en 2017. Une régularité remarquable.
