À l’aube des Jeux olympiques de la jeunesse Dakar 2026, le chef de l’État, Bassirou Diomaye Faye, place la jeunesse au cœur de son message. Dans un entretien exclusif accordé au Soleil, il expose une perspective selon laquelle ces Jeux ne se limitent pas à un simple événement sportif: ils doivent aussi créer des vocations, élargir les chances et permettre aux jeunes Sénégalais de se projeter vers de nouvelles ambitions.
Pour le président, cet événement devrait transformer la manière dont on perçoit cette tranche de la population, trop souvent réduite à ses difficultés sociales et économiques.
« Cela change que, pour une fois, le monde vient regarder ce que nous avons de plus précieux et de plus nombreux. On parle souvent de notre jeunesse comme d’un problème. Je la regarde comme la réponse. La campagne Dundal JOJ a permis d’offrir deux cent mille billets aux écoles et aux associations, et je veux des tribunes pleines d’enfants en uniforme. Je veux qu’une fille de Kolda voie une fille de son âge gagner une médaille en escrime et qu’elle se dise, pourquoi pas moi. Nous avons installé le mois dernier le Conseil consultatif des jeunes, parce que l’on ne construit pas un pays pour sa jeunesse sans la faire asseoir à la table. Les Jeux, c’est la même idée, en plus grand et en plus joyeux. Nous ne préparons pas un spectacle pour notre jeunesse. Nous lui préparons une scène. »
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L’accès des élèves et des associations aux compétitions constitue l’un des moyens retenus pour rapprocher les Jeux du public. Le Président insiste sur l’importance de permettre aux enfants de découvrir directement les performances sportives, plutôt que de suivre les compétitions à distance.
Un souvenir personnel pour transmettre une ambition
Cette conviction trouve son origine dans un souvenir d’enfance que Bassirou Diomaye Faye évoque au début de l’entretien. En 1992, à Ndiaganiao, il découvre les Jeux de Barcelone sur une petite télévision en noir et blanc. Le duel entre Carl Lewis et Mike Powell au saut en longueur marque durablement le jeune garçon.
« Lewis m’a donné l’envie, Powell m’a donné la méthode. Et je crois que c’est de ces deux choses qu’un pays a besoin, un rêve qui donne envie et une obstination qui ne se décourage pas. »
Cette expérience nourrit aujourd’hui son appel à la jeunesse. Le Président veut que les JOJ puissent produire, chez d’autres enfants, le même déclic que celui qu’il a connu devant son écran.
« En le leur demandant, simplement. Je sais que les préoccupations du quotidien sont lourdes, et que personne n’attend d’un père de famille qu’il pense aux Jeux avant la dépense du soir. Alors je ne demande qu’une chose à chaque Sénégalais. Emmenez un enfant voir une épreuve. Une seule. Les billets les moins chers coûtent mille francs, et des centaines de milliers sont offerts aux écoles. Un enfant qui a vu de ses yeux une finale olympique ne regarde plus sa propre vie de la même façon. J’en suis la preuve. Et moi, je n’avais qu’une télévision en noir et blanc. »
Entrer dans le monde plutôt que le regarder passer
Le message présidentiel s’adresse aussi aux jeunes qui souhaitent prendre part à l’événement comme sportifs, volontaires ou acteurs économiques. L’ambition est de faire des Jeux une occasion de participation et d’engagement, au-delà des tribunes.
« Je leur dirai ce que personne ne m’a dit à douze ans, et que j’aurais aimé entendre. Le monde n’est pas aussi loin qu’il en a l’air. Il vient d’arriver à Diamniadio. Ne le regardez pas passer, entrez dedans. Dans une tribune, sur une piste, dans un stand de volontaire, dans une entreprise qui travaille pour les Jeux, peu importe la porte. Et quand vous y serez, ne demandez à personne la permission d’être grands. Ce pays a besoin que vous le soyez, et il a besoin que vous le soyez ici. »
À travers cet appel, Bassirou Diomaye Faye entend faire de Dakar 2026 un moment de projection collective. La portée des Jeux se mesurera aussi à leur capacité à inspirer des parcours et à donner aux jeunes Sénégalais l’envie de prendre leur place dans leur pays.
À lire à 18h sur Le Soleil digital : l’intégralité de l’entretien exclusif accordé par le président de la République au quotidien Le Soleil.
