La papamobile, le véhicule utilisé par le pape lors d’un voyage dans les lieux saints, est réapparue mardi dans les rues de Bethléem, en Cisjordanie occupée, réhabilitée cette fois en clinique mobile destinée aux enfants de Gaza.
« Le +Véhicule de l’Espoir+ est prêt pour sa nouvelle mission », a déclaré le cardinal Anders Arborelius, évêque de Stockholm, devant des journalistes présents à la présentation de cette nouvelle version du célèbre véhicule papal.
C’est lui qui avait bénit la petite voiture empruntée par le pape François lors de sa visite dans les Territoires palestiniens en 2014, après que la branche suédoise de l’ONG catholique Caritas en ait assuré la réhabilitation.
Accessoire emblématique, le véhicule demeure immédiatement identifiable à son blanc immaculé et à sa canopée surélevée permettant au souverain pontife d’adresser ses salutations aux foules.
Pourtant, loin de transporter le chef des 1,4 milliard de catholiques du monde, ce véhicule, désormais baptisé « Véhicule de l’Espoir », est destiné à être envoyé dans la bande de Gaza, territoire dévasté par plus de deux années de conflit, conformément aux souhaits exprimés par le pape avant sa disparition.
Équipée pour des consultations – ou des campagnes de vaccination –, cette clinique mobile surprenante vise à accueillir jusqu’à 200 patients par jour.
– « Dernier souhait » –
Il y a plus d’une décennie, en mai 2014, le pape François s’était rendu à Amman, Bethléem et Jérusalem. C’était sa seconde visite officielle à l’étranger depuis son élection.
Le président palestinien de l’époque lui avait alors offert cette Mitsubishi, adaptée pour l’entrée officielle, dans laquelle le pape avait notamment traversé la Place de la Mangeoire, l’un des sites majeurs du tourisme religieux de Bethléem en Cisjordanie, territoire occupé par Israël depuis 1967.
Le véhicule avait ensuite été confié à des frères franciscains, gardiens officiels des lieux saints chrétiens en Terre sainte.
Avant de décéder le 21 avril dernier à l’âge de 88 ans, François avait confié que son « dernier souhait » pour les enfants de Gaza était que la papamobile soit transformée en clinique mobile pour ces jeunes, selon des informations relayées en mai par Vatican News, le site d’information officiel du Saint-Siège.
Caritas a investi près de 13 000 euros afin que des mécaniciens palestiniens remettent le véhicule à neuf et le modifient, notamment en fermant ses deux flancs.
« Les enfants de Gaza étaient très proches du cœur du pape François », a indiqué le secrétaire général de Caritas Suède, présent lors de la présentation.
« Ils s’assiéront sur le siège du pape et seront traités comme la personne la plus importante au monde », a-t-il ajouté.
– « Message de compassion » –
« Le monde n’a pas oublié les enfants de Gaza », a ajouté le cardinal Arborelius lors de la conférence de presse, à quelques mètres de l’emblématique basilique de la Nativité à Bethléem.
Avec cette voiturette, il souhaite envoyer « un message de compassion, de dignité et d’espoir », à l’approche de Noël, période où Bethléem accueille chaque année des pèlerins du monde entier fin décembre.
Aucune date n’a encore été fixée pour la mise en service de cette clinique mobile. La présentation du véhicule intervient peu avant que le successeur du pape François n’entreprenne sa première tournée à l’étranger, notamment au Proche-Orient.
« Comme pour tout le secteur humanitaire, nous avons urgemment besoin d’accéder à Gaza », a déclaré à l’AFP un responsable de Caritas. « Nous sommes en contact avec les autorités pour faire entrer ce véhicule le plus rapidement possible. »
Les ONG et les Nations unies dénoncent régulièrement les contraintes et les restrictions imposées par Israël sur l’entrée de l’aide dans le territoire, estimant qu’elles freinent leurs opérations, ce que Israël conteste.
