Le verdict a été rendu. En tête du groupe D, les Lions de la Teranga affronteront le Soudan lors des huitièmes de finale de la 35ᵉ édition de la Coupe d’Afrique des Nations. Grandissime favori du tournoi, le Sénégal se présentera toutefois sans son capitaine Kalidou Koulibaly, écarté après son carton rouge contre le Bénin.
C’est une situation inédite. Si le Sénégal et le Soudan se sont rencontrés à plusieurs reprises ces dernières années, jamais les deux nations ne s’étaient croisées en phase finale de la CAN. Pour les Faucons de Jediane, cette qualification est historique. Vainqueur de la CAN 1970 à domicile et quart de finaliste en 2012, le Soudan disputera ainsi seulement son troisième match à élimination directe dans la compétition.
Sous la houlette de Kwesi Appiah, cette jeune garde soudanaise a démontré une solidité remarquable. Arrivés au Maroc avec l’étiquette de poil à gratter, les Soudanais se sont appuyés sur un parcours honorable lors des éliminatoires du Mondial 2026, où ils avaient notamment tenu en échec le Sénégal lors du match aller (0-0).
L’historique des confrontations penche largement en faveur des champions d’Afrique 2021. En cinq rencontres, les Lions affichent un bilan quasi parfait : quatre victoires et un nul.
Les souvenirs de 2018 restent vifs, lorsque le Sénégal avait surclassé le Soudan (3-0) à Dakar grâce à Pape Abou Cissé, Idrissa Gana Gueye et M’Baye Niang, avant de s’imposer à Khartoum (1-0) sur une réalisation de Sidy Sarr. Plus récemment, en novembre 2025, les partenaires de Sadio Mané avaient dû pousser pour s’imposer à Diamniadio (2-0) afin de faire sauter le verrou soudanais, après un match aller nul.
Le casse-tête Koulibaly
Pour ce rendez-vous déterminant, les Lions devront néanmoins se passer de leur colonne vertébrale défensive. Kalidou Koulibaly, capitaine emblématique et tout juste auteur de sa 100ᵉ sélection, est suspendu à la suite de son expulsion face au Bénin.
Un coup dur pour l’entraîneur Pape Thiaw. L’absence du leader de la défense centrale oblige le staff technique à réorganiser son arrière-garde afin de contenir une équipe soudanaise qui n’a plus rien à perdre et tout à gagner. À Tanger, les Lions devront rugir ensemble pour nourrir leur rêve de reconquête du continent.
