Tanger et Rabat ont vibré en parallèle, tous deux entraînés par une même quête: la première place du groupe D. Au terme d’une rencontre dos à dos jusqu’au bout, le Sénégal s’impose 3-0 face au Bénin et conserve le fauteuil de leader, dans un final tendu et soutenu par un public en liesse, alors que les Sénégalais ont dû jouer à dix contre onze.
38e minute, Tanger.
Après un départ quelque peu hésitant de part et d’autre, le récit prend de l’allant juste après le milieu de la période: l’ouverture du score de la RD Congo agit comme un électrochoc et réveille les Lions de Pape Thiaw. Le Sénégal se libère enfin et dégaine son premier but par un coup franc excentré sur la gauche; Abdoulaye Seck, au second poteau, place une tête précise et bat le gardien adverse.
Cette délivrance tombe au moment où l’équilibre du groupe D paraît vaciller: six minutes plus tôt, à Rabat, la RDC avait pris l’avantage contre le Botswana. Le scénario s’inverse et les calculs s’enflamment.
45e minute, Rabat.
Les Léopards infligent un nouveau coup et font le break: 2-0. Les calculs deviennent plus précis pour les observateurs: si le score devait en rester là, la RDC resterait derrière le Sénégal sur le critère du goal-average. À Tanger, Sadio Mané et Habib Diallo multiplient les offensives; Diallo, titularisé au détriment de Nicolas Jackson, se montre proche du but avec une occasion manquée qui aurait pu doubler la mise. Tout demeure donc ouvert.
Mi-temps : avantage fragile.
À la pause, Pape Thiaw comprend que sa première place tient à un souffle, et qu’un seul but congolais pourrait tout remettre en cause. Il ajuste rapidement son dispositif: Habib Diarra entre dans l’entrejeu pour dynamiser le milieu, Ibrahima Mbaye prend la place d’Iliman Ndiaye. Les Lions repartent avec de l’ardeur, mais une nouvelle information vient changer la donne…
60e minute, Rabat.
Troisième réalisation des Léopards. La RDC s’empare temporairement de la tête du classement. Tanger retient son souffle: les Sénégalais basculent virtuellement en deuxième position.
62e minute, Tanger.
Réaction immédiate: Sadio Mané déborde sur le flanc gauche, adresse un centre puissant et Habib Diallo inscrit le 2-0. Le stade exulte: le Sénégal recolle au classement face à la RDC, mais les Congolais shotent un quatrième but à Rabat. La tension monte d’un cran, mais celui-ci est annulé par la VAR. Le score demeure 3-0 en faveur des Léopards, qui restent en deuxième position.
69e minute, tournant du match.
Drame pour le Sénégal: Kalidou Koulibaly est exclu après intervention de la VAR pour une semelle sur Tosin. Le capitaine, jusque-là irréprochable, voit rouge et laisse les siens à dix; il manquera le huitième de finale. Derrière, Edouard Mendy sauve son équipe d’un arrêt décisif sur coup franc, et le stade Tanger retient son souffle.
81e minute.
Pour sécuriser l’arrière, Thiaw opère des changements: Pathé Ciss remplace Pape Matar Sarr, et Mamadou Sarr entre pour renforcer la défense. Les minutes s’égrènent, la RDC garde la tête du groupe, mais Tanger vibre et le chronomètre s’accélère dans l’optique de la fin du match.
88e minute.
Dernier élan offensif pour le Sénégal: Chérif Ndiaye entre en jeu à la place de Sadio Mané, épuisé mais applaudi par le public. L’entraîneur tente une dernière extrapolation offensive.
91e minute.
Chérif Ndiaye frôle le troisième but de délivrance… Le banc sénégalais se crispe et les regards se tournent vers le chrono.
93e minute.
Nouvelle poussée sénégalaise: Idrissa Gana Gueye transperce l’axe et sert Chérif Ndiaye, qui déplace Ibrahima Mbaye. Le Titi parisien est fauché dans la surface et l’arbitre indique le penalty. Ndiaye s’empare du ballon et s’élance sans trembler: il transforme et donne au Sénégal le troisième but tant attendu. Tanger exhale. Le Sénégal prend le large à dix contre onze et s’assure, à la dernière minute, la première place du groupe D.
Coup de sifflet final.
Les Lions peuvent exulter. Ils resteront à Tanger jusqu’en demi-finale, à condition de franchir les étapes des huitièmes puis des quarts, tandis que la RDC, malgré sa large victoire, devra déménager et quitter le territoire marocain.
Un match fou, haletant, qui illustre le Sénégal comme maître de son destin, même lorsqu’il est bousculé par la tempête.
Soudan ou Burkina Faso en 8e de finale
Le Sénégal, leader assuré de sa poule, connaîtra rapidement son adversaire en huitièmes de finale de la CAN 2025. Les Lions pourraient devoir affronter le Burkina Faso ou le Soudan, deux formations déjà qualifiées mais dont l’ordre final du classement reste à déterminer. À l’heure actuelle, le Soudan, troisième de la poule, resterait sur le chemin du Sénégal en huitièmes de finale.
