La sécurité sanitaire des aliments : un pilier essentiel de la santé publique et du développement durable
La sécurité alimentaire joue un rôle fondamental dans la protection de la santé publique, dans la nutrition, ainsi que dans le commerce agricole et agroalimentaire, tout en étant un élément clé du développement durable. Mme Bintia Stephen-Tchicaya, qui occupe le poste de Coordonnatrice sous-régionale par intérim de la FAO pour l’Afrique de l’Ouest, souligne à quel point cette thématique est cruciale : « La sécurité sanitaire des aliments constitue l’un des fondements essentiels de notre société, influençant directement la santé, l’économie et le progrès écologique. » Elle précise que, selon elle, « les dangers liés aux maladies causées par une alimentation contaminée continuent de représenter une pression importante sur les systèmes de santé ainsi que sur les économies africaines. »
Les conséquences alarmantes des aliments contaminés
Les chiffres sont édifiants : chaque année, plus de 91 millions de personnes contractent des maladies d’origine alimentaire, avec un total de 137 000 décès attribués à la consommation d’aliments contaminés. La majorité de ces maladies, environ 70 %, sont de nature diarrhéique, et touchent principalement les populations les plus vulnérables, notamment les enfants. Mme Bintia insiste sur ce point en avertissant : « Ces maladies affectent gravement les populations, en particulier celles qui ont un accès limité à des soins de qualité. » C’était lors d’un atelier visant à renforcer les capacités des journalistes spécialisés en santé que la coordinatrice faisait cette déclaration, dans le cadre de la mise en œuvre des activités du Bureau sous-régional de la FAO pour l’Afrique de l’Ouest, dédié à la sécurité sanitaire des aliments vendus sur les marchés, près des écoles ou lors de grands rassemblements. Elle souligne aussi que ces risques sanitaires s’aggravent avec la consommation d’aliments provenant d’établissements de restauration de rue. « La montée en puissance des aliments issus de la restauration informelle et des marchés non réglementés expose davantage la population, surtout si les normes d’hygiène et de sécurité ne sont pas appliquées ou respectées. »
Les enjeux de la sécurité alimentaire selon un expert sénégalais
Le Pr Amadou Diop, qui préside le Comité national du Codex Alimentarius au Sénégal, présente une vision globale : « La sécurité des aliments dépasse la simple question de santé. Elle concerne également l’économie, le commerce, l’environnement et la souveraineté alimentaire. » Il insiste sur l’idée que la sécurité sanitaire ne doit pas être considérée comme un enjeu isolé, mais bien comme un pilier fondamental de l’indépendance alimentaire. « Sans une sécurité alimentaire assurée, il n’est pas possible de garantir la souveraineté d’un pays ou d’une région », affirme-t-il.
Une synergie d’acteurs pour une meilleure gestion des risques
Selon Mme Bintia Stephen-Tchicaya, la réponse à ces défis doit reposer sur une coordination efficace entre tous les acteurs concernés. Elle évoque l’importance d’une démarche multisectorielle, durable et intégrée impliquant, entre autres, les autorités, les professionnels de la filière alimentaire, les consommateurs et bien sûr les médias. « Les journalistes jouent un rôle central dans la promotion d’une culture de prévention et de responsabilité, en contribuant à sensibiliser, à faire évoluer les mentalités et à influencer les comportements. Vos enquêtes, reportages et chroniques peuvent avoir un impact fort, en mobilisant l’opinion publique et en attirant l’attention des décideurs politiques », souligne-t-elle.
L’impact d’une communication structurée et responsable
Elle ajoute que « la communication bien construite et documentée est un outil puissant pour sensibiliser la population aux risques sanitaires liés à l’alimentation. Elle permet également de mettre en lumière les défis rencontrés par les acteurs du secteur agroalimentaire, de valoriser les bonnes pratiques et les innovations à l’échelle locale. » Selon elle, cette démarche contribue également à renforcer le plaidoyer en faveur de politiques publiques plus robustes, mieux adaptées à la réalité du terrain. « Une information claire et cohérente peut encourager la mise en place de mesures concrètes pour améliorer la sécurité alimentaire à long terme. »
Une nécessité d’intégration permanente dans la sphère publique
Pour Mme Bintia Stephen-Tchicaya, il ne faut pas limiter la préoccupation pour la sécurité sanitaire des aliments aux périodes de crise sanitaire. « Elle doit devenir un enjeu permanent dans l’espace public, considéré comme un élément structurant et transversal de nos sociétés », affirme-t-elle. Elle formule enfin le vœu qu’une attention renouvelée soit portée à cette problématique, afin qu’elle fasse partie intégrante du traitement de l’actualité et des réflexions médiatiques, dans une optique de prévention et de renforcement des actions en faveur d’une alimentation plus sûre pour tous.
