La finale régionale de la zone Nord du concours AYuTe Africa Challenge, organisée à Saint-Louis, a confirmé la volonté de Heifer International de rapprocher l’innovation agricole des territoires. Son objectif demeure de faire émerger des solutions technologiques portées par les jeunes afin de répondre aux enjeux des producteurs locaux.
La cinquième édition du AYuTe Africa Challenge Sénégal franchit une étape nouvelle en s’ouvrant sur des finales régionales décentralisées. À Saint-Louis, des jeunes entrepreneurs, des étudiants et des acteurs de l’écosystème agricole se sont réunis autour d’un même enjeu : imaginer et présenter des solutions innovantes pour accompagner le monde rural. Le responsable du suivi-évaluation de l’organisation sur le terrain a rappelé l’esprit fondamental de l’initiative : offrir des opportunités aux jeunes. Selon lui, le programme s’appuie sur une étude lancée en 2022 et menant une évaluation de l’intégration des technologies dans l’agriculture à travers neuf pays africains.
En ce qui concerne le Sénégal, les universités locales de Saint-Louis et de Ziguinchor ont été impliquées dans ce travail, et les résultats ont mis en lumière deux défis majeurs : une faible représentation des jeunes dans le secteur agricole et une adoption des innovations encore insuffisante par les producteurs. Le concours est donc pensé comme une plateforme permettant aux jeunes de s’exprimer davantage et de contribuer directement à l’amélioration des conditions de vie des agriculteurs à l’échelle locale. Le programme s’adresse à des jeunes âgés de 18 à 35 ans porteurs de solutions agricoles innovantes susceptibles d’avoir un impact concret sur les pratiques des producteurs. Une des nouveautés marquantes de cette cinquième édition est la décentralisation des finales régionales, inscrite dans une logique de territorialisation visant à mieux appréhender les contextes propres à chaque terroir et à identifier comment les jeunes y répondent.
Suite aux finales régionales, les candidats retenus participeront à un bootcamp de trois jours à Thiès afin de renforcer leurs projets. L’objectif est de consolider les volets stratégiques des projets, notamment le business plan et le modèle économique. Sur le plan financier, l’initiative est soutenue par une enveloppe annuelle de 125 000 dollars, soit environ 70 millions de FCFA, destinés à soutenir les activités et l’accompagnement. Les récompenses peuvent atteindre jusqu’à 16 millions de FCFA, avec une gratification maximale de 8 millions de FCFA pour le premier prix.
Les projets lauréats seront ceux qui répondent réellement aux problématiques rencontrées par les producteurs, a insisté le responsable. En parallèle, l’incubateur rattaché à l’Université Gaston-Berger de Saint-Louis joue un rôle clé dans la mobilisation des talents locaux. Sa responsable communication a souligné la constance du partenariat et son apport continu en faveur des activités de sensibilisation et de mobilisation autour du concours. Agissant comme un levier local, l’incubateur mobilise fortement les entrepreneurs et les étudiants innovants pour les inciter à s’impliquer dans le développement de la ville et de sa région. Même en l’absence d’une formation spécifique dédiée au concours, l’incubateur soutient les candidats issus de la zone nord, notamment en les accompagnant dans leurs démarches entrepreneuriales afin de mieux participer à l’événement.
