Quintuple champion olympique et onze fois champion du monde de judo, Teddy Riner a fait connaître, lundi 9 novembre, son intention de briguer l’élection présidentielle française programmée pour 2027. Âgé de 37 ans, il s’impose comme l’une des figures les plus marquantes du sport en France. Il se présente comme un candidat « ni de droite ni de gauche » et affirme vouloir rassembler les Français et réconcilier le pays. Une audace notable pour quelqu’un qui n’a pas d’expérience politique.
Les athlètes d’élite veulent de plus en plus prolonger leur carrière en dehors des compétitions. Leur notoriété, leur prestige et leur capacité à fédérer des foules constituent des atouts indéniables dans une course électorale. Le parcours et les succès d’un sportif peuvent aussi toucher des segments de la population très divers, en tirant parti d’un capital d’image déjà largement établi. Il bénéficie, par nature, d’un avantage majeur: la capacité de mobiliser rapidement les publics. Contrairement à un candidat traditionnel qui doit construire sa célébrité sur le long terme, un sportif reconnu peut s’appuyer dès le départ sur une renommée nationale et internationale.
Prenez l’exemple de George Weah, devenu Ballon d’Or en 1995 et issu d’un milieu modeste au Liberia. Pour une portion de la jeunesse de son pays, il est devenu le symbole d’une ascension sociale possible. Grâce à cette popularité, il a d’abord été élu sénateur du comté de Montserrado, puis il a accédé à la présidence en 2017, devenant le premier ancien footballeur professionnel à diriger un État. Cette trajectoire illustre comment la réussite sportive peut être le tremplin d’un destin politique.
Un champion sait aussi que la victoire exige une préparation rigoureuse et une capacité à se remettre d’échecs. Le contact avec les valeurs telles que la discipline, la persévérance, l’esprit d’équipe, la résistance à la pression et l’efficacité se répercute dans la gestion publique. Dans les mairies, des exemples internationaux montrent comment ces qualités peuvent se transférer. Ainsi Bonaventure Kalou, autre international de football, a été élu maire de Vavoua en Côte d’Ivoire en 2018 et réélu en 2023. De même, Kakha Kaladze, ancien champion du monde avec l’équipe géorgienne de football, a pris les rênes de Tbilissi, la capitale, en 2017 et a été réélu en 2021. Et Romario, champion du monde avec le Brésil en 1994, a été député fédéral de Rio de Janeiro en 2010, puis réélu sénateur avec un score dépassant les 63 % quatre ans plus tard.
Un autre avantage réside dans la capacité des sportifs à projeter une image positive de leur pays. Leur expérience internationale, leurs réseaux et leur connaissance de diverses cultures peuvent devenir des atouts pour la diplomatie, la coopération et l’attractivité économique. Parcourir les arènes internationales peut aussi restaurer la confiance d’une population qui se lasse des choix politiques traditionnels. Pour autant, cette reconversion n’est pas sans risques. Le principal danger est de confondre popularité et compétence. Savoir diriger une équipe sur un terrain n’assure pas nécessairement de savoir diriger un État, élaborer un budget, négocier avec des partenaires étrangers ou résoudre des crises sociales. La gestion d’un pays demande des connaissances économiques, juridiques, diplomatiques et institutionnelles qui ne s’acquièrent pas seulement dans les vestiaires ou sur les terrains.
À titre d’illustrations, Weah au Liberia en 2023 n’a pas réussi à obtenir un deuxième mandat face à Joseph Boakai. Au Pakistan, le héros national du cricket est parvenu à prendre le pouvoir en 2018, mais son exercice a été tumultueux et il a été écarté par une motion de censure en avril 2022. Et aux Philippines, le célèbre boxeur Manny Pacquiao n’a pas convaincu l’électorat au-delà de la troisième place à l’issue de l’élection présidentielle de 2022.
