Il est des étoiles qui apparaissent sans prévenir, puis qui peuvent rayonner bien au‑delà du ciel de Saly, à des lieues de la terre de leurs ancêtres. À 16 ans, Élisabeth Diatta incarne l’une de ces étoiles. Orpheline de mère et de père, celle qui a offert au Sénégal sa première médaille d’or olympique lors des JOJ de Dakar 2026 est décrite comme une « véritable combattante » prête à s’élancer à la conquête de l’univers olympique.
OUSSOUYE- Qui aurait anticipé cette performance inédite de la jeune athlète sénégalaise ? Personne. En tout cas, jusqu’au dimanche à 14 heures, son nom n’apparaissait pas sur le prestigieux tableau des palmarès olympiques. Hélas ! Elisabeth Diatta, spécialiste de la lutte de plage, a créé la surprise en offrant au Sénégal sa première médaille d’Or olympique. Au‑delà de l’honneur, cette victoire scelle le parcours d’une véritable battante.
Elle vient d’un village appelé Essoukoudiak, habitant une population partagée par une histoire coloniale qui a fragmenté le territoire en deux : une partie est sénégalaise (Essoukoudiak-Sénégal) et l’autre bissau-guinéenne (Essoukoudiak Guinée-Bissau). Pour s’y rendre, depuis Cabrousse, il faut emprunter une piste exigeante de 3 kilomètres avant de franchir le Rio Sukudiak, aussi dénommé marigot de Boudiédiète.
Les habitants de ce lieu ont dépassé les frontières. Ils se considèrent à la fois comme sénégalais et bissau-guinéens. C’est dans cette bourgade transfrontalière, nichée au cœur d’une forêt dense, qu’est née Élisabeth Diatta, la première étoile dorée du Sénégal à ces Jeux Olympiques de la jeunesse (JOJ 2026).
Avec sa médaille d’Or, cette jeune fille au sourire frais est entrée dans l’histoire sportive du Sénégal. Mais aussi dans celle de la Guinée-Bissau, où réside une partie de sa famille.
Orpheline de ses deux parents
Orpheline de père et de mère, la championne a été adoptée par son oncle Diong Diatta, installé à Cabrousse (Oussouye). C’est d’ailleurs lui qui l’a officiellement enregistrée à l’état civil, comme le relate sa grande sœur, Jeannine Diatta dite « Niassinou », étudiante à l’Université Alioune Diop de Bambey.
Contrairement à sa sœur aînée, Elisabeth Diatta s’inscrit plutôt dans le circuit scolaire bissau-guinéen. « C’est d’ailleurs en Guinée‑Bissau qu’elle a commencé le sport. Elle jouait au football. C’est moi qui pratiquais la lutte. Après une blessure qui m’a forcé à arrêter, je lui ai conseillé de s’orienter vers la lutte », explique Niassinou.
Quand elle s’y est mise, poursuit Jeannine, elle a rapidement assimilé les codes et y a développé une vraie passion. « Elle allait lutter un peu partout en Guinée‑Bissau, et parfois même avec les garçons », se souvient sa sœur aînée.
2023, l’année de déclic
Étant issue d’une fratrie de six enfants, Elisabeth Diatta entretient un lien très fort avec sa grande sœur Jeannine. Malgré son jeune âge — elle n’a alors que 20 ans —, cette dernière veille sur la trajectoire de sa cadette et la soutient activement dans sa carrière en lutte.
Elle scrute toutes les opportunités susceptibles de propulser sa protégée vers les sommets. C’est ainsi qu’elle incite Elisabeth à participer à un tournoi de détection organisé en 2023.
« C’est un tournoi organisé par le district de lutte d’Oussouye, avec l’appui technique de la fédération sénégalaise de lutte et le financement de l’ONG Right to Play. Cette compétition, qui s’est tenue à Boucotte Wolof, dans la commune de Diémbéring, a révélé des talents. Parmi eux, Elisabeth Diatta », raconte l’ancien inspecteur départemental des Sports d’Oussouye, Yancouba Sadio.
À l’issue du tournoi, poursuit-il, elle intègre l’école de lutte de Boucotte Wolof. « Pour ce tournoi, Elisabeth venait avec la délégation du village d’Essaout, dans la commune de Santhiaba Manjack. Ses prestations furent si remarquables que nous l’avons aussitôt sollicitée pour rejoindre notre écurie », se rappelle Amadou Ndiaye dit Pape Diop, président de l’école de lutte de Boucotte Wolof et président de la ligue régionale de lutte de Ziguinchor.
Elle fut ensuite retenue par la direction technique nationale dans la liste des athlètes susceptibles de prendre part aux JOJ.
« Avec la sélection nationale, Elisabeth a participé à plusieurs tournois où elle a remporté la médaille d’Or », souligne l’ancien inspecteur départemental des Sports d’Oussouye, qui affirme ne pas être surpris par cette prouesse réalisée par la jeune « Adiamat », partie d’Essoukoudiak pour s’imposer sur la scène olympique.
Une médaille, fruit de l’endurance et de la discipline
La médaille olympique décrochée par Élisabeth Diatta apparaît comme une évidence pour tous ceux qui suivent la jeune carrière venue d’Essoukoudiak, née il y a 16 hivers dans cette même bourgade mixte sénégalo-bissau-guinéenne.
« C’est le contraire qui m’aurait surpris », s’emporte son entraîneur à l’écurie de lutte de Boucotte Wolof, Kéba Mbaye dit Amboussol. Selon lui, Elisabeth a largement mérité ce Palmarès doré. Il avoue avoir suivi chacun de ses combats devant la télévision.
Malgré la pression qu’il affirme avoir ressentie, Mbaye assure n’avoir jamais songé à une éventuelle défaite de sa protégée.
« Cette fille est arrivée dans notre écurie porteuse de discipline et d’endurance. Elle ne se fait jamais prier, ne se plaint jamais, et ce, quelles que soient l’intensité et la durée des entraînements. En bon interlocuteur diola, on peut dire qu’elle récolte aujourd’hui le riz qu’elle a semé et entretenu », déclare Amboussol.
Ce sentiment est partagé par son président. « À travers notre écurie, Elisabeth Diatta a honoré tout le département d’Oussouye, le Sénégal et l’Afrique entière. Mais moi, je suis particulièrement heureux pour cette jeune battante et disciplinée que nous avons la chance d’encadrer », réplique Amadou Ndiaye dit Pape Diop, président de la ligue régionale de lutte de Ziguinchor.
Le même ton de fierté se retrouve chez sa grande sœur Jeannine Diatta. « Un sentiment de fierté et de bonheur pour la sœur que je suis, mais aussi de gratitude envers Dieu qui a su récompenser une véritable guerrière », affirme-t-elle.
Elle s’est battue. Elle a battu une Japonaise. Et c’est à des milliers de kilomètres de Tokyo que commence pour Élisabeth une longue marche vers les plus hauts horizons.
Pour sa sœur aînée, « cette médaille qui brille pour le Sénégal va mettre en lumière son terroir, Essoukoudiak. » Son vœu final est que sa sœur intègre le circuit scolaire du Sénégal et poursuive sa progression selon les voies régulières du système éducatif national, afin de continuer à porter haut les couleurs du pays.
» C’est une requête adressée aux autorités sénégalaises. J’espère que l’appel sera entendu », conclut la parente, qui, malgré son jeune âge, veille comme une mère sur cette perle d’Essoukoudiak qui rayonne à Saly.
