Acteur polyvalent, metteur en scène, pédagogue, maître de cérémonie et figure de la vie culturelle, Pape Faye a traversé plusieurs décennies de l’histoire artistique et culturelle du Sénégal sans jamais véritablement se retirer de la scène. Des planches du théâtre aux cérémonies d’État, des salles de spectacle aux studios de radio, il a fait de la parole un art et de la transmission une vocation. À travers ses rôles, ses rencontres et les jalons marquants d’un parcours entamé par un rêve de cinéma, se dessine le portrait d’un homme dont la voix est devenue une signature.
On dit qu’un bon portrait doit saisir autant les traits du visage que ceux du caractère. Pour Pape Faye, toutefois, le physique importe peu. À quoi bon décrire son apparence lorsque l’on peut l’entendre et le reconnaître parmi mille voix ? Même dans le silence, sa présence demeure perceptible. Pape incarne les mots, les fait vibrer et leur donne corps. Cependant, comme le corps parle aussi, son apparence n’est pas insignifiante. Grand et élégant, le teint noir, le sourire largement déployé par des dents blanches, il se tient avec une assurance tranquille. Sa démarche est lourde, presque théâtrale, comme si la scène ne voulait jamais le quitter, même lorsqu’il s’éloigne.
Bien avant d’être identifié par sa voix avant même son visage, Pape Faye aspirait à être acteur. Adolescent, il était fasciné par le cinéma, par les grands comédiens noirs et par l’intensité des mots prononcés à voix haute. Encore aujourd’hui, lorsqu’il raconte son itinéraire, c’est toujours au théâtre qu’il revient comme point de départ. « À la base, je suis un homme de théâtre et j’y ai consacré toute ma vie ». Cette affirmation résonne comme une profession de foi. Pour lui, le théâtre est le socle sur lequel il a construit son art. Ses modèles étaient Douta Seck et Sidney Poitier. Il observait ces acteurs noirs qui illuminaient l’écran et s’imaginait, lui aussi, un jour sous les projecteurs.
« Je ne sais pas pourquoi je suis devenu maître de cérémonie »
Après le baccalauréat, le choix se porte sur la scène plutôt que sur les bancs universitaires. « J’y voyais une possibilité de prolonger mes études tout en me rapprochant de cet univers qui m’attire depuis l’enfance », explique-t-il. Il complète ensuite sa formation au Centre de linguistique appliquée de l’Université de Dakar, où il se perfectionne en linguistique et en diction. Cette formation, avec le recul, semble avoir été taillée sur mesure pour celui qui, plus tard, fera de la voix son instrument principal.
Mais le jeune comédien ne se contente pas d’apprendre l’art de jouer. Il cherche aussi à comprendre l’humain. Au Centre de linguistique et de documentation, puis dans le service psychiatrique de l’hôpital de Fann, il participe à des travaux de recherche en psychothérapie traditionnelle dirigés par le professeur Henry Collomb, figure majeure de la psychiatrie au Sénégal et proche de Léopold Sédar Senghor.
Le jeune homme s’intéresse notamment au ndeup et aux rites qui l’accompagnent, à la manière dont les troubles mentaux se manifestent et à la place des croyances et des pratiques culturelles dans la prise en charge de la souffrance psychique. Puis vient la scène théâtrale, celle des textes exigeants et des grands auteurs. Aimé Césaire et Une tempête. « La Création selon les Noirs », d’Abdoul Anta Ka. Plus tard, La Tragédie du roi Christophe. Des œuvres rigoureuses qui l’obligent à travailler sa voix, son corps et son intelligence du personnage, affirme-t-il.
Pape Faye se forge ainsi une identité artistique et sa voix commence à attirer l’attention. Au conservatoire, le professeur Abdoulaye Farba Sarr, chroniqueur politique à la radio et époux de la journaliste Nicole Sarr, repère en lui une puissance vocale singulière. « Il m’invitait à participer à ses émissions à la RTS », raconte le comédien. Chaque semaine, il se rendait dans les studios. La radio devient pour lui une autre forme de théâtre. Il découvre des émissions où les voix suffisent à créer des personnages et des décors. « C’était comme du cinéma à la radio », résume-t-il. Il comprend alors que sa voix peut devenir une identité. La sienne deviendra bientôt reconnaissable entre mille.
Puis survint une nouvelle casquette, celle de maître de cérémonie, presque par accident. « Je ne sais pas pourquoi je suis devenu maître de cérémonie ». Mais le hasard n’explique pas tout. Sa prestance d’acteur, son aisance scénique et surtout cette voix qu’il décrit comme « placée par Dieu » le destinent rapidement comme une figure incontournable lors des grandes manifestations.
Il commence sous la présidence d’Abdou Diouf, puis sous Abdoulaye Wade, avec qui il traverse une autre dimension. Il anime des cérémonies culturelles, politiques et scientifiques. Le chef de l’État lui confie régulièrement des responsabilités, notamment autour de l’hymne de la Renaissance africaine. Il collabore aussi avec Macky Sall. Du théâtre vivant aux cérémonies d’État, le chemin paraît sans fin. Pourtant, pour lui, le fil n’a jamais été rompu: il poursuit aussi la scène.
Mais derrière l’homme de scène se profile aussi un pédagogue habité par le souci de transmettre. Avec Souleymane Ndiaye, il fonde la compagnie Zenith’Art, avec l’objectif d’ouvrir des perspectives aux jeunes qui entament leur carrière.
Depuis trois ans, Pape Faye met aussi son expérience au service des étudiants en journalisme du Centre d’études des sciences et techniques de l’information (Cesti) de l’Université Cheikh Anta Diop de Dakar, où il s’emploie notamment à affiner leur diction et à modeler leur expression orale. Aïssatou Kanté Savané, étudiante en première année, perçoit en lui un formateur d’exception, dont les qualités humaines vont de pair avec l’exigence professionnelle. « Ce que je retiens de Pape Faye, c’est qu’il est un excellent formateur. Il est passionné par son travail, très intelligent et profondément humain », témoigne-t-elle.
Étudiant en deuxième année, Mamadou Laye Dièye est, pour sa part, marqué par la singularité d’une voix qu’il avait repérée bien avant de rencontrer son titulaire dans les salles de cours du Cesti. « C’est une voix unique au Sénégal que nous avons découverte bien avant de le rencontrer dans nos cours », confie-t-il. Il évoque notamment cette formule solennelle, « sous le haut patronage de Son Excellence Monsieur Macky Sall », dont l’énonciation suffit à captiver l’auditoire jusqu’au dernier mot.
Cette maîtrise vocale, devenue sa signature, figure aussi parmi les principaux enseignements qu’il tient à transmettre à ses étudiants: faire d’eux de grands orateurs, capables de répondre aux exigences de leur futur métier.
Cette vocation de passeur de savoirs s’inscrit dans un parcours aussi jalonné de distinctions internationales, qui viennent saluer son engagement en faveur des arts et des lettres. En août 2025, à Constanța, en Roumanie, lors d’un symposium consacré notamment à la paix, au dialogue interculturel et au pouvoir fédérateur de la poésie, Pape Faye est nommé membre titulaire de l’Académie Tomitana. Il y reçoit aussi le Prix de l’art dramatique et la Couronne d’Ovide. Un an plus tard, le 17 août 2026, à Bucarest, une nouvelle distinction vient saluer son parcours: l’Académie Tomitana lui décerne le prix Mihai Eminescu pour les arts et les lettres.
Pape Faye échappe difficilement à toute étiquette unique. Comédien, poète, écrivain, directeur artistique, défenseur du théâtre, médiateur culturel, maître de cérémonie… autant de casquettes qui racontent l’histoire d’un homme qui a compris très tôt que la parole peut devenir un art et qu’une voix, travaillée et portée au service des autres, peut finir par signer une identité. Ainsi, lorsqu’il parle de cette voix, il la voit comme un don, « offert par Dieu ».
