Au départ, il était l’un des visages les plus familiers de l’écosystème des industries culturelles et créatives, occupant l’un des rangs les plus éminents en tant que porte-drapeau, avant de révéler au grand public le grand artiste qu’il est devenu, notamment lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de la jeunesse « Dakar 2026 ». Directeur artistique des cérémonies de cet événement planétaire, Ibrahima Cissé, connu sous le nom de Xalil, a, avec son équipe, ébloui le monde par une prestation déjà gravée dans les annales, articulée autour d’arts finement mêlés aux authentiques héritages de notre patrimoine.
Pour Xalil, la création naît des fragments de nos imaginaires; sa démarche les saisit ensuite dans leur dimension sensorielle. Il réassemble ces éclats, porteurs de couleurs insoupçonnées de nos patrimoines et identités, pour bâtir une fresque dans laquelle chacun peut, inévitablement, trouver sa place. C’est la même méthode — sans miracle — que Xalil Cissé a reprise à l’échelle africaine, en tant que directeur artistique de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de la jeunesse « Dakar 2026 ». Oui, « L’Afrique accueille, Dakar célèbre ». Pour Xalil, la concrétisation du concept « Boy Dakar » était indispensable en partant de ses propres questionnements artistiques. Il l’a exprimé, à l’issue du spectacle, dans une reprise devenue culte, « C’est l’Afrique qui est ainsi riche, il n’y a pas besoin d’alchimie ». Ainsi, pour Xalil Cissé, toute la performance ne relevait que d’évidences et d’articulations maîtrisées, témoignant d’une mémoire commune de l’Afrique qu’il s’agissait de sublimer grâce au génie collectif d’une équipe sénégalaise d’exception, guidée par l’authenticité.
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Nous avons rencontré Ibrahima Cissé, alias Xalil, directeur artistique des cérémonies des Joj « Dakar 2026 », jeudi soir à Kër Ayo (siège du Cojoj) à Ouakam. Décontracté, vêtu d’un pantacourt noir assorti à son t-shirt et accessoirisé d’une broche signée L’Artisane, avec des chaussettes dépareillées rouge et mauve, Xalil se projette déjà vers l’organisation de la cérémonie de clôture. Lorsqu’on l’interroge sur l’esprit qui a présidé à la conception du fil rouge de l’ouverture des Joj « Dakar 2026 », le 31 octobre, sa réponse est claire. « Le projet est parti, dès le départ, de l’idée de la famille. La trame s’articule autour de cela : Maam, Doom, Sët » (grand-mère, enfant, petit-fils). Tout est parti de là, confie Xalil, qui précise que le défi suivant consistait à insérer cette famille dans un cadre plus vaste qui porte « l’Afrique au cœur et l’universel comme objectif ».
C’est ainsi qu’il s’interrogeait sur la façon de s’adresser au monde avec notre patrimoine et d’aller à contre-courant des diktats du numérique et des logiques occidentales. « C’est là que nous avons puisé dans la tradition, pour parler de transmission et proposer une articulation africaine assumée. Dès le départ, j’avais écarté toute fixation sur la technologie, car il ne fallait surtout pas perdre de vue la centralité de l’humain », confie le directeur artistique des cérémonies des Joj « Dakar 2026 » (cérémonies d’ouverture et de clôture, ainsi que les 153 remises de médailles). Son premier chantier consistait à recenser l’ensemble des arts dont il aurait besoin (arts vivants, cinéma, design, musique, etc.).
S’adresser au monde par notre patrimoine
Comment intégrer le cinéma, par exemple, se demandait Xalil. En réintroduisant ces symboles dévoyés, répond-il, tels que la moto à cornes du film Touki Bouki de Mambéty — symbole repris avec habileté par Beyoncé et Jay-Z — la performance du samedi 31 octobre prenait aussi valeur de résistance, dans une Afrique qui réclame ses récits. Toujours parmi les symboles, AlKebulan portait les mêmes bottes d’or que Linguère Ramatu dans Hyènes. C’était le retour de la Femme, pour reconquérir ses droits et sa place légitime dans l’échelle humaine, sous le signe de la maternité. « Maintenant, il nous fallait faire converger tout cela non pas vers l’opulence, mais vers une richesse manifeste dans les éléments qui nous définissent », souligne Xalil, estimant qu’il ne fallait pas s’appuyer sur une Histoire autre que celle de l’Afrique.
La figure de Cheikh Anta Diop est ainsi convoquée, avec son laboratoire Carbone 14, afin de démontrer que l’Afrique ne se limite pas au rythme et à l’entrain. « Nous possédons des scientifiques et des intellectuels qui ont touché les cimes les plus élevées de la recherche; nous n’avons rien à envier à aucun nom », affirme fébrilement Xalil. L’évocation d’AlKebulan procède d’une source qui va au-delà d’un simple hommage: une réhabilitation populaire du « Professeur » Cheikh Anta Diop, à travers sa contribution à la reconnaissance du continent comme berceau de l’humanité et de l’homme noir dans sa dignité humaine. Même ce parti-pris ne pouvait froisser Senghor d’outre-tombe, tant la vitalité de la créativité noire s’est affirmée avec force au cours de cette performance.
AlKebulan, Keb, Sitoé. La science, la culture et nous.
Pour la référence à AlKebulan, Xalil tire encore des idées des écrits de Cheikh Anta Diop, même si des voix discordantes contestent sa thèse. Selon l’historien sénégalais, Alkebuland (représenté par Nicole Marignale) est l’ancien nom de l’Afrique, signifiant « Mère de l’humanité ». Cette figure métaphorique de la mère, forte, belle et résiliente, lança cette cérémonie sous le signe de la transmission. Sitoé (Sitoé enfant avec Sally Diène, puis Sitoé adulte avec Oumy Ndong) est un prénom local et un hommage à la Sénégalaise, à sa résistance, en référence à l’héroïne casamançaise Aline Sitoé Diatta. Elle symbolise l’Afrique du futur, enracinée dans ses traditions et tournée vers l’avenir. « Voilà pourquoi elle a reçu les transmetteurs, par le symbole de la kola et le flambeau, pour perpétuer le legs », décrypte Xalil. Keb (Keb adulte avec Malang Sonko et Keb enfant avec Elijah Fall), nom d’origine égyptienne, est historiquement associé à la connexion entre l’humanité et la terre. C’est la représentation de l’Afrique contemporaine, avec une jeunesse dynamique, inventive et visionnaire.
