« Je me considère comme le moins inspiré de toute l’équipe, le moins mis en valeur. J’évoluais entouré de personnes dont j’admire le travail. Ce n’est pas l’œuvre d’un seul homme, mais celle d’un collectif. J’étais simplement là pour encadrer et trancher quand il le fallait. Au final, nous avons abouti à une création commune qui nous représente et nous unit », explique Xalil, lorsqu’on l’interroge sur la composition de son équipe, dont personne n’avait auparavant organisé ni assisté à des cérémonies olympiques.
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D’abord le metteur en scène, Adama Diop. « Il est à lui seul une machine, ce mec », s’exclame Xalil, qui ignorait cet acteur de théâtre avant de le contacter. « J’ai mené mes recherches et je suis tombé sur lui. Je n’attendais pas forcément quelqu’un d’extravagant, mais plutôt un génie volontaire et prêt à s’impliquer. Et quand j’ai vu qu’il avait lancé une école et énoncé son discours inaugural, j’ai compris que c’était lui qu’il fallait. Il ne vit pas Dakar toute l’année, mais il avait une énergie incroyable quand je l’ai appelé pour représenter l’Afrique », raconte Xalil Cissé, qui précise qu’Adama Diop lui a aussi proposé d’explorer la symbolique du cercle.
Le cercle renvoyait au bol en Afrique, à la cour du roi, aux assemblées… mais il évoquait aussi les cinq anneaux olympiques.
Ensuite, Marième Ngom, coordinatrice générale Hmc (habillage, maquillage, coiffure), forte d’une expérience solide dans les sphères du cinéma et de la mode. Selon Xalil, ce fut un vrai soulagement d’avoir une personne qui comprenait rapidement les enjeux et qui savait où elle allait avant même de démarrer le travail.
D’ailleurs, Xalil précise que, hormis Adama Diop qu’il ne connaissait pas, il connaissait le reste de l’équipe — des noms qui s’imposaient au fil de l’écriture du projet.
Cette certitude s’est renforcée avec les designers qui ont géré les trois temps de la cérémonie. Maguette Gueye de La Penderie de Maam, Khadija Bâ de L’Artisane et Selly Raby Kane. « Pour ces trois femmes, je n’ai même pas cherché à négocier. Il me les fallait absolument dans l’équipe », sourit Xalil Cissé.
Maguette Gueye a conçu les costumes du Temps 1 pour tout ce qui touche au patrimoine et à l’idée de grandir sur l’Afrique. Elle a créé l’ensemble des tenues de cet acte, des lutteurs au tambour-major, en passant par les danseurs, AlKebulan, et d’autres encore.
Pour le Temps 2, qui raconte le présent, Khadija Bâ L’Artisane s’en est occupée. Sa démarche allie modernité et héritage avec une maîtrise du fait main, et son travail est une vitrine de l’évolution spatiale et temporelle de l’image urbaine.
Selly Raby Kane, qui a habillé le Temps 3, est déjà une figure reconnue sur la scène internationale. Sa créativité débridée, son regard prospectif et son habileté à disposer des éléments décoratifs inédits apportent une touche résolument futuriste.
Une constellation de lumières
Quand Xalil Cissé parle d’Ismaïla Talla alias Iss 814, le directeur musical, on devine encore les étoiles dans ses yeux. Il est manifestement épris par ce duo de talents.
« Ce gars-là, chaque fois que je l’appelle pour diriger la musique du projet, il répond par une multitude de propositions. Il explique comment écrire le rythme, comment soutenir les tempos, et même, lors d’un seul entretien téléphonique, il trace une trame de la cérémonie. Je me suis dit que j’avais trouvé la perle », raconte Xalil d’un éclat de rire mêlé d’admiration.
Selon lui, Iss 814 croyait qu’il ne manquait à Xalil que cette corde-là et y accordait plus d’attention que les disques d’or déjà remportés.
Cette estime réciproque n’a pas empêché des frictions tout au long du projet, car « Iss 814 est tellement talentueux et fou qu’il court plus vite que prévu ».
Tous deux laissaient libre cours à leur enthousiasme au studio. « On s’amusait. On se disait, par exemple, essayons Saalimtoo, et bam, il réécrit le thème et signe quelque chose d’extraordinaire », se rappelle Xalil.
Ainsi a-t-on obtenu la musique de toute la première partie. Puis, comme il fallait faire converger la musique avec le patrimoine africain, ils sont allés recruter des artistes et utiliser de vrais instruments pour rejouer l’ensemble de la composition d’Iss 814.
Oui, il fallait que le sabar, le tama et les autres éléments traditionnels trouvent leur place et leurs droits dans l’œuvre.
Ensuite, Khady Kassé, la scénographe. C’est elle qui a mis en place l’ensemble des éléments scénographiques physiques de la performance. Arrivée un peu tard dans l’aventure, elle a su s’intégrer parfaitement selon le directeur artistique.
Khady Kassé avait déjà assuré la rôle de scénographe à la 15e Biennale de l’Art africain contemporain de Dakar, qui entame sa 16e édition dans quelques jours (du 19 novembre au 19 décembre).
Xalil Cissé tirait parti d’une expérience préalable sur l’ouverture du Stade Abdoulaye Wade. Cette connaissance du site et la relation avec ses espaces lui ont donné un atout majeur.
Les équipes techniques, habituées à piloter des événements dans ce stade, maîtrisaient parfaitement les infrastructures, ce qui offrait une avance considérable malgré les délais serrés imposés.
Par ailleurs, une déambulation finale était prévue comme un défilé de mode. Ce concept, confié à neuf stylistes, donnait à la fin un impact fort et visuel.
Ils se nomment Rashid, Donatela Crea, Niuku, Stef de Karda, Weuz Owens, Gelisa Georges, Radji Radji, Jeyna A et Carmena A. « Ce sont de jeunes créateurs qui ont apporté leur aide avec 50 tenues, pour une conclusion très marquante au niveau artistique », explique Xalil Cissé.
Dakar dans le « Dakar 2026 »
L’idée d’inscrire Dakar, dans son authenticité urbaine actuelle, transparaît dans la performance. D’abord, la figure d’Issa Ramangellisa Samb Joe Ouakam, incarnée par l’artiste Obree Daman (Omar Samb, de son vrai nom, parent de Joe Ouakam). « Il était ravi d’endosser ce rôle, car il est aussi de la famille de Joe Ouakam. Puis il l’a très bien porté. Vous avez vu la pipe, la tenue ? » s’enthousiasme encore Xalil, qui raconte qu’Obree Daman s’est aussitôt imprégné des intentions du designer.
Et qu’en est-il des scènes de vie de Dakar ? Au-delà de l’écho rappelant Madame Brouette de Moussa Sène Absa, ce sont les « pousse-pousse » (charrettes servant à transporter du café) qui peuplent le décor de la capitale, les « forox caaya », les tumultes urbains, l’encombrement des piétons, les commerces informels, les petites filouteries et le « tek xel », etc. « Tout cela représente la ville, Dakar », affirme Xalil Cissé.
Après la cérémonie, parmi les satisfactions, bon nombre de spectateurs ont pointé l’effet cacophonique de la fin, estimant que l’équipe artistique s’était relâchée une fois le spectacle terminé. En réalité, cette fin brouillonne est, selon le directeur artistique, un faux désordre volontaire.
« Vous voyez, tout était ordonné, maîtrisé et réglé comme sur une partition. Nous voulions démontrer que l’Afrique est capable de tout faire, mais la finition est parfois notre point faible. C’est cette image que nous voulions projeter. Montrer au monde ce que nous avons dit, puis échanger franchement entre nous. Voilà notre propre faiblesse. N’est-ce pas le ressenti lorsque l’on se déplace dans Dakar ? », se demande Xalil Cissé.
L’art du désordre dans l’ordre. Cette claque donnée au public sénégalais. Pour leur dire que « voilà, vous êtes » ! « L’art, c’est aussi peindre une société et mettre en lumière ce qui ne va pas », répète-t-il.
N’est-ce pas aussi ici que l’intégration du jeune artiste VJ prend tout son sens, lui qui, entre le chaos médiatique et politique, trace son chemin et résonne chez toute une génération sans prévenir. Le visage d’une jeunesse qui émerge, même dans le désordre et l’incertitude.
Un cosmogramme qui fait sens et plaisir
La cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques « Dakar 2026 » était grandiose. Elle a été rendue possible par la fluidité d’une mise en scène qui a réuni plus d’un millier de talents.
25 artistes et solistes, 54 performers, 32 acteurs et comédiens, 628 danseurs, 373 figurants, deux maîtres de cérémonie (Oumy Ndour pour le volet francophone et Y Dee pour l’anglais), avec un plateau presque paritaire (45% de femmes pour 55% d’hommes).
Ensuite, les star power. « Le choix de Kiné Lam, parce qu’elle porte cette voix comme personne d’autre, et Baaba Maal, une voix panafricaine, voilà pourquoi ils figuraient en tête », estime Xalil Cissé.
La sélection artistique s’est faite dès l’écriture du projet. Le directeur artistique privilégiait des artistes dotés d’une écriture visuelle, capables d’invoquer, dans l’esprit du spectateur, des images qui frappent les sens et les émotions.
C’est un récit destiné au continent. Et il fallait des artistes qui incarnent cette idée d’Afrique.
L’entrée d’Obree Daman, Maah Keïta (basse) et Sona Jobarteh (kora) marquait une transition entre deux temps. Il fallait des figures modernes, porteuses de symboles forts pour donner un spectacle qui n’était pas seulement auditif.
L’inclusion était le maître mot. L’Afrique qui rejoint l’universel était une nécessité. Sona Jobarteh était présente en tant que musicienne de premier plan, dont la kora résonne sur les scènes du monde.
Souleymane Faye, malgré une place considérée marginale, demeure un artiste dont la voix rassemble et résonne dans notre imaginaire.
Que dire de Kya Loum, dont la déclamation de l’hymne national a même ébranlé les sceptiques ?
La lutte sénégalaise et le « lamb » ont aussi été des marqueurs forts. Cet art martial local a été mis en valeur à travers le geste chorégraphique du « bàkk », qui exprime la puissance et lance un défi noble.
À côté, la performance du « simb », le « faux-lion », notre cirque local qui saisit l’imaginaire des citadins.
Par Mamadou Oumar KAMARA
