Derrière les podiums de Saly Sarr, il existe une équipe, et au cœur de cette structure se tient un homme discret mais déterminant : Manirou Dembélé, agent d’athlètes reconnu par World Athletics, qui organise et soutient la trajectoire de la triple-sautiste sénégalaise vers les échéances internationales les plus importantes.
L’année écoulée a été particulièrement faste pour la spécialiste sénégalaise du triple saut. Le point d’orgue a été atteint le 4 septembre dernier à Bruxelles, lors de la Diamond League, avec un saut mesuré à 14,96 m. Une performance inédite pour le Sénégal, fruit du travail de l’athlète mais aussi de l’équipe qui l’accompagne. Au sein de cette équipe, un ancien athlète devenu architecte de carrières occupe une place centrale.
Avant d’être agent, Manirou Dembélé a été lui-même athlète de haut niveau. Spécialiste du saut en hauteur, il a porté les couleurs de l’équipe nationale du Sénégal, ainsi que celles du Dial Diop et de l’As Douanes. Reconverti dans le management sportif, il représente aujourd’hui plusieurs figures de l’athlétisme sénégalais, parmi lesquelles Cheikh Tidiane Diouf, Louis François Mendy et, surtout, Saly Sarr.
Inscrit au répertoire des représentants d’athlètes de World Athletics, il assure l’interface entre l’athlète, l’entraîneur, la Fédération, les organisateurs de compétitions et les partenaires. Son credo n’est pas seulement de « représenter » un athlète : il s’agit de bâtir une carrière sur le long terme. Avec Saly Sarr et son entraîneur Grégory Louis Occin, il détermine les objectifs, établit un calendrier cohérent avec la préparation et veille à l’équilibre entre entraînement, compétitions, récupération et déplacements. « Une saison de haut niveau se prépare avec beaucoup d’anticipation », résume-t-il.
2026, une saison taillée pour le très haut niveau…
La saison 2026 a été pensée autour d’une ambition claire : confronter Saly Sarr aux meilleures spécialistes mondiales du triple saut. Le résultat fut historique. Première Sénégalaise victorieuse en Diamond League dans cette discipline, elle a dominé le classement du circuit. Médaillée de bronze aux Championnats du monde en salle, elle a également porté le record national à 15,08 m en août, lors du meeting de Silésie, avant d’être couronnée championne du World Athletics Ultimate Championship le 13 septembre à Budapest avec 15,06 m. Derrière ces réussites se cache une réalité moins visible : le coût du très haut niveau. Compétitions de premier plan, stages à l’étranger, voyages fréquents et suivis médicaux et de récupération dédiés : la facture est lourde. « La première difficulté, c’est le financement », explique-t-il. Billets, visas, hébergements, transports locaux, rééchelonnement possible du calendrier… tout doit être organisé sans compromettre le suivi médical ni la récupération.
Dans ce contexte, le partenariat signé le 28 septembre 2026 entre Sonatel (Orange Sénégal) et Saly Sarr marque une étape majeure. Cette convention vise à soutenir la championne dans la continuité de sa carrière internationale, notamment en vue des Championnats du monde 2027 et des Jeux olympiques de Los Angeles 2028. Elle doit contribuer au financement d’une partie de sa préparation : stages, déplacements, suivi de l’équipe et conditions d’entraînement.
Pour Dembélé, ce partenariat porte aussi un message fort. « Le haut niveau exige la sérénité. Quand un athlète est constamment préoccupé par la logistique, les déplacements ou le financement, cela devient une pression supplémentaire », souligne-t-il.
Les échéances futures sont d’ores et déjà tracées. Les Championnats du monde 2027, à Pékin, figurent parmi les priorités, avec l’objectif d’y décrocher une médaille. À plus long terme, l’objectif majeur demeure les Jeux olympiques de Los Angeles 2028. Pour y parvenir, Dembélé entend poursuivre la structuration de la carrière de Saly Sarr.
Une relation fondée sur la confiance
Au-delà des aspects administratifs et financiers, le rôle du manager repose sur une relation de confiance. Dembélé accompagne Saly Sarr dans les moments de réussite comme dans les périodes plus difficiles, veille à préserver son équilibre et à maintenir la cohérence entre ses ambitions et les moyens disponibles. Cette relation permet de gérer la pression, de prendre les bonnes décisions pour la suite et de garder le cap sur les objectifs fixés avec l’entraîneur.
Ancien athlète, Dembélé porte aussi un regard global sur le sport sénégalais. Il plaide pour un renforcement de la détection et de l’accompagnement des jeunes talents : meilleures infrastructures, davantage de compétitions, stages adaptés, suivi médical et scientifique régulier, encadrement professionnel des carrières. « Mon expérience auprès de plusieurs athlètes me montre une chose : le talent est indispensable, mais il ne suffit pas », affirme-t-il.
Derrière les records, les médailles et les trophées de Saly Sarr, il y a donc un travail collectif. Manirou Dembélé en est l’un des acteurs essentiels. Dans l’ombre, il contribue à construire l’ambition de la championne, à sécuriser son parcours et à préparer les prochaines pages de son histoire sportive, des Mondiaux 2027 aux Jeux de Los Angeles 2028.
