La nouvelle est tombée ce 4 octobre 2026 : Cheikh Hamidou Kane, auteur de L’Aventure ambiguë et figure marquante des lettres africaines, est décédé à l’âge de 98 ans. Son héritage repose sur un parcours dédié au service de l’État et à l’élan culturel du continent. La levée du corps est programmée aujourd’hui à 16 heures à l’hôpital de Fann, suivie de l’inhumation au cimetière de Yoff.
Cheikh Hamidou Kane est né à Matam le 2 avril 1928. Sa formation commence par une école coranique, avant qu’il n’intègre vers l’âge de dix ans une école française. Cette double formation, islamique et occidentale, allait nourrir l’ensemble de son œuvre. Son parcours académique le mène entre le Sénégal et la France : licences de droit, de lettres et de philosophie à la Sorbonne, puis diplôme de l’École nationale de la France d’Outre-mer en 1956.
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Revenu au pays en 1959, le jeune diplômé intègre l’administration de l’indépendance. Il occupe plusieurs responsabilités, notamment celles de gouverneur de la région de Thiès et de commissaire au Plan auprès du président du Conseil Mamadou Dia. Il a aussi œuvré pour l’UNICEF, à Lagos et à Abidjan.
Un roman devenu célébre
C’est pourtant par la littérature qu’il accède à la notoriété. « L’Aventure ambiguë », entamé en 1952 et publié en 1961, remporte le Grand prix littéraire d’Afrique noire en 1962. Le roman se révèle en grande partie autobiographique. Il suit Samba Diallo, élève fervent d’une école coranique, envoyé par sa famille étudier la philosophie à Paris. L’ouvrage met en lumière le choc entre les valeurs africaines et islamiques et la culture occidentale. Chinua Achebe a salué l’œuvre comme l’un des plus grands romans africains.
Cheikh Hamidou Kane échappe à une lecture purement critique de la colonisation. Selon la notice de référence, il propose une réflexion qui va au-delà du cadre historique : l’angoisse d’être humain, au-delà de la condition noire. Les lecteurs d’aujourd’hui retiennent surtout la tension d’un héros partagé entre deux fidélités.
Après cet éclat initial, l’écrivain demeure discret pendant près de 35 ans avant la parution d’un second roman, en 1995 : « Les Gardiens du temple », publié chez Stock. En 2019, le Grand Prix des Mécènes couronne l’ensemble de son œuvre.
Deux romans seulement, mais une influence considérable. « L’Aventure ambiguë » demeure étudié dans les classes et les universités du continent et d’ailleurs. Il pose une question toujours pertinente : que devient-on de soi lorsque l’on découvre le monde des autres ? Cheikh Hamidou Kane laisse le souvenir d’un haut servant de l’État et d’un homme de lettres. Il a converti ses doutes en une œuvre universelle.
Depuis janvier 2023, l’Université Virtuelle du Sénégal (UVS) a officiellement été rebaptisée Université Numérique Cheikh Hamidou Kane (UN-CHK) par décret présidentiel.
