Le 21 mars 1991, une tragédie s’est abattue sur l’armée sénégalaise : quatre-vingt-treize jambaars ont trouvé la mort dans un accident d’avion, survenu dans le contexte des tensions entourant la première guerre du Golfe. Suite à ce drame, les honneurs leur furent rendus.
Le lundi suivant, 25 mars, les hommages occupèrent la Une du Soleil sous le titre « L’Arabie saoudite et le Koweït partagent la douleur du Sénégal ». L’article rédigé par l’envoyé spécial, Pape Mor Sylla, ne faisait pas seulement l’éloge des disparus; il évoquait aussi l’espoir de ceux qui pourraient bientôt accéder au paradis.
« Nous sommes profondément choqués par ce drame, mais c’est le destin, une volonté divine qui a touché ces soldats sénégalais qui doivent être considérés comme des martyrs, car ils étaient venus accomplir, en terre saoudienne, un djihad (guerre sainte). Notre réconfort quant à leur sort dans l’au-delà réside dans le fait qu’ils venaient d’accomplir ce devoir religieux qu’est la Oumra (petit pèlerinage) », annonçait alors le prince Sultan Bin Abdul Aziz Al Saoud, dont les propos sont rapportés par Pape Mor Sylla.
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Le roi Fahd avait par ailleurs envoyé une lettre, allant dans le sens de la déclaration du prince, au président Diouf. Télévision et journaux saoudiens ont pour leur part largement couvert la cérémonie d’inhumation des disparus. En plus des 93 « martyrs » évoqués par le prince, il y avait deux miraculés. Deux soldats de première classe : Ibrahima Makouly Cissé et Ibrahima Biaye.
La catastrophe aérienne survint à un moment où « les forces alliées entament leur retrait », et où « le contingent sénégalais était sur le point de plier bagage ». Cependant, elle ne fut pas une source de démobilisation. Le royaume avait en effet reçu l’assurance du Sénégal et la promesse du ministre des Forces armées Médoune Fall.
« Le contingent sénégalais continuera de défendre l’Arabie saoudite jusqu’au moment où les autorités de ce pays décideront de leur départ définitif », rapportait Pape Mor Sylla. Hommages à Djeddah, prières et gratitude à Dakar.
À l’Institut islamique de la capitale, les Sénégalais ont lu le Coran, récité des hadiths du Prophète (PSL) et prié pour leurs compatriotes tombés là-bas. Sous la plume du journaliste Sidy Mohamed Ndiaye, on apprend que le Koweït a été représenté lors de cette journée et de cette séance de recueillement du 24 mars.
Les 93 « continueront de vivre parmi nous et Dieu les entretient dans ses privilèges infinis », avait souligné leur ambassadeur, Souleymane Al Murjan. Frères d’armes et ministres ont aussi vu leurs hommages aux 93 fils de la République paraître dans les colonnes du Soleil du 25 mars 1991.
