C’est l’un des rendez-vous les plus attendus de cette phase de groupes de la Coupe du monde 2026. Vingt-quatre ans après Séoul (Corée du Sud), le MetLife Stadium de New Jersey sera le cadre d’un affrontement entre la France et le Sénégal, premier acte de la poule I. Ce remake, porteur d’une verve de revanche, sera disputé avec l’objectif évident pour les deux sélections de bien lancer le tournoi et de faire parler la couleur de leur histoire récente sur le terrain.
NEW JERSEY – Le MetLife Stadium va abriter un duel « fratricide », ce mardi à 19h GMT, entre la France, vice-championne du monde, et le Sénégal, champion d’Afrique en titre. Ces deux formations s’étaient déjà croisées il y a 24 ans, en 2002, à Séoul, lors du match d’ouverture de la Coupe du monde, et se retrouvent pour leur entrée dans cette 23e édition du tournoi.
Lors de la première rencontre, les Lions, alors dirigés par le regretté Bruno Metsu, avaient créé la surprise en s’imposant 1-0 face à une France championne du monde en titre. Portés par un El Hadj Diouf des grands soirs, les Sénégalais découvraient la plus prestigieuse compétition de football et parvenaient à réaliser l’exploit de battre les Bleus. En face, l’effectif français comptait plusieurs vedettes de renom comme Thierry Henry, David Trézeguet et Djibril Cissé, qui restaient les meilleurs buteurs de leurs ligues respectives, même si Zidane, la star de l’équipe, avait dû suivre cette défaite depuis le banc en raison d’une blessure. La suite, on la connaît : les Lions atteignirent les quarts de finale, une performance historique pour un pays africain, avant de s’incliner face à la Turquie (1-0, prolongation).
Le champion du monde en titre a, quant à lui, quitté le tournoi dès le premier tour après un nul et une défaite lors de ses deux derniers matchs, sans marquer le moindre but dans la compétition.
Mais, entre 2002 et aujourd’hui, les choses ont évolué. Les deux nations se sont renforcées avec le temps, enchaînant des performances et glanant plusieurs trophées qui ont façonné leur palmarès.
Pour ce remake au MetLife Stadium, aucune des deux équipes n’entend céder de terrain et elles sauront jouer crânement leur chance pour entamer cette Coupe du Monde sur les bons rails. C’est une opportunité en or pour les Bleus qui chercheront à laver l’affront de 2002 et à prendre une option solide sur la première place du groupe I. Sur le papier, la France apparaît légèrement favorite, avec un effectif riche en champions européens et en talents prometteurs, comme le Ballon d’Or en titre, Ousmane Dembélé, ainsi que les jeunes Désiré Doué et Bradley Barcola. Le sélectionneur tricolore mettra tout en œuvre pour faire respecter la hiérarchie et prendre rapidement le contrôle du match.
Cependant, les Lions ne manqueront pas de détermination et d’envie de prendre à défaut leurs adversaires et de surprendre les partenaires de Kylian Mbappé. Leur entraîneur, Pape Bouna Thiaw, qui avait vécu la victoire de 2002 sur le banc, espère voir l’histoire se répéter, cette fois-nit sous le costume d’entraîneur et non plus celui du joueur.
