Figure parmi les sages qui ont marqué le continent, Amadou Mahtar Mbow (1921-2024) est à l’honneur en ce jour qui célèbre le premier anniversaire de son rappel à Dieu. Enseignant, militant de l’indépendance, directeur général de l’Unesco puis président des « Assises nationales » sous les dernières années du régime de Me Wade, cet intellectuel sénégalais a laissé une empreinte profonde par son engagement et son humilité.

Né à Dakar le 20 mars 1921, à une époque où le Sénégal était toujours une colonie française, Amadou Mahtar Mbow perdit sa mère très tôt, à peine un an après sa naissance.

Il est alors envoyé à quelque 200 kilomètres de Dakar, dans la ville de Louga, où il grandit sous la protection de celle qu’il considère comme sa « mère véritable », l’une des épouses supplémentaires du père, homme polygame.

Dès son plus jeune âge, il nourrit l’espoir d’un monde plus juste et s’engage dans la lutte pour l’indépendance et le progrès social. À 19 ans, il s’engage volontairement dans l’armée de l’air française pendant la Seconde Guerre mondiale, première étape de son combat pour la liberté.

Un engagement en faveur de l’éducation et de la culture

À l’issue du conflit, il poursuit des études d’Histoire et de Géographie à la Sorbonne, où il milite activement au sein des associations estudiantines africaines, devenant une figure centrale de la lutte anticoloniale.

De retour au Sénégal, il occupe une place majeure dans les domaines de l’éducation et de la culture. Ministre dès 1957, il œuvre pour démocratiser le savoir, bâtir des écoles et promouvoir l’enseignement scientifique et technique.

Sa vision dépasse les frontières du Sénégal. Premier Africain à diriger l’Unesco, il en fait un levier pour la diversité culturelle, la solidarité internationale et la restitution du patrimoine aux peuples spoliés.

Défenseur d’un Nouvel Ordre Mondial de l’information et de la communication, il plaide contre la monopolisation de l’information par les puissances occidentales et pour un monde plus équilibré.

Militant infatigable de la démocratie, il répond, à 87 ans, à l’appel des Sénégalais en présidant les Assises nationales et la Commission nationale de Réforme des Institutions. Son message est clair : aucun peuple n’est condamné à la fatalité ; le changement est possible par l’engagement collectif.

En 2021, à l’occasion de son centenaire, Amadou Mahtar Mbow a été célébré dans le monde entier comme un intellectuel d’exception, un humaniste et un homme d’action dont l’héritage continue d’inspirer les générations. Il s’est éteint à Dakar le 24 septembre 2024, à l’âge de 103 ans.